近在咫尺，卻咫尺難越。這滋味，亦姝似乎不是第一次體會，他們欲離宮被抓的訊息不知為何好像沒有傳到皇帝皇後的耳中，那個黑衣人除了不讓他們離宮也沒做其他的事情，他們安然回到了冷宮。
那天應祉死死拉著亦姝的手，眼淚啪嗒啪嗒地往下掉，因為他知道，離不開意味著什麼。亦姝抱著應祉，溫柔地給他擦眼淚，只說了一句“為娘是出不去的，只願將來某一日，你能出去看看這大好河山，那時就莫要再被人抓回這四四方方的囚牢裡。”
之後，日子就又回到了從前那般。
後來也是因為那個黑衣人，應祉的武功才有質的飛躍。
母親去世之後，那個黑衣人每到夜半時分就會出現，教導應祉練功，應祉起初還有戒心，想著這個人明明不讓他們離宮，卻在夜半來教他武功，實在太過詭異，不過耐不住那人的教導實在有用，沒幾個月，應祉就明顯感覺到丹田裡有一股氣，那股氣溫潤綿軟，能順著自己的筋骨聯通四肢百骸，整個人就彷彿被注入了一股熱流，那些武功招式用起來也順手了不少。應祉因此終於相信武俠小說中內力的存在了。
一晃眼又是半年，應祉依舊待在那被他和亦姝鼓搗成半個菜園子的冷宮裡，冷宮生活也過得有聲有色。
應祉的武功突飛猛進，倒也能半飛不飛得飛個三尺高，運氣好點還能飛身上房！這傳說中的輕功在他來看，真的是好用極了！這樣應祉已經很滿足了，而他的病痛雖然沒有因此減弱半分，但發病週期卻是大大增長了！一年發一次，倒也能受得住！
日子匆匆，那些被關在冷宮裡的女人們年歲是越來越長，時節更替前後總有些人不堪風雨折磨病了，這一次生病的似乎是那個除了顧冷袖之外，另一個沒有瘋的女人。
同一屋簷下，正常人的性格再孤僻，多年相處關系也能捂熱乎，就算捂不熱正常交流也是可以的，但那個女人卻一直都是拒人於千裡之外的模樣，應祉想著，似乎從他到這個世界，那個女人就只認真說過一次話，大多數的時候她總是坐在樹下發著呆，不言不語，就彷彿她把自己關在那個角落了。
應祉之前仔細觀察過她，發現她用頭發遮住的半邊臉滿是傷痕，瞧著像是燙傷，左胳膊那裡又空蕩蕩的只剩下一隻袖管。
後來應祉聽顧冷袖沒事的時候瞎嘟囔，知道了那個女人名叫秦長鶯。
應祉來到秦長鶯平日起居的東偏殿一角，那秦長鶯正枕著破舊衣服昏睡著，這是她昏睡的第三日，看她的情形似乎不是很好，應祉瞧著應該請個太醫過來。
離了東偏殿，應祉輕車熟路地從冷宮角門溜了出去，他快步來到容妃顧暖容居住的長青堂後殿特意給他開的小門外，說明瞭來意之後就蹲在小門那裡等著回稟的宮人回來。
應祉蹲著無聊，擺弄起地上的落葉，正準備用它們堆出來一幅梵高大作星空圖出來就聽見附近路過宮人一陣騷動。
應祉正合計著就見一張略微有些熟悉的臉出現在他的視野中。
“十九弟，多年不見竟長得這麼高了。”說話的人斂著目光，但眼中銳利絲毫不減當年，身形依然高大的他替應祉遮了一大半的豔陽。
應祉睜著眼睛，一時半刻竟分不清面前的人來自前世還是今生。若是清晨剛睡醒腦子不清，應祉總得以為是上輩子在應家大宅裡碰巧相遇，還得喚上一句“二哥”才好。
可豔陽刺目，雖說被遮了大半，還是晃人的。
應祉站起身來，抖了抖手上的灰塵，行了個禮，扯著嘴角、仰頭說道：“再見九哥，應祉只覺恍如隔世啊。”
臉上不動聲色，心倒是哐哐狂跳。
聞言，面前人拍了拍應祉的肩膀。
“是長大了。”
說話的人就是宣盛帝第九子江應禎，長了與上輩子的應禎一張相似的臉，仔細看著，眼神倒比前世應禎更加銳利有神，雖然應祉與應禎已多年未見，但幾抬眼，總教他不識今夕。
關於面前江應禎的事情，應祉該聽不聽的在這些年裡也都聽說了。這江應禎字曳舟，永明二十八年生人，大了淡秋整整十四歲。早年患上腿疾，不良於行，當初淡秋偏嚷著去冷宮找生母便是這江曳舟帶他去的，事後宣盛帝怪罪下來，將淡秋丟進了冷宮，並把江曳舟驅逐出曜都，讓他到曜西白帝城思過，這一思三年時間就過去了，本以為皇帝會將這個不起眼的皇子忘了，卻不想，近來當朝宰相傅珩之進言，宣盛帝竟將那江曳舟一紙詔書詔了回來，一時間引起了宮裡宮外不少議論。如今一見，他的腿疾似乎也已經痊癒了。
應祉想了很多種跟昔日“故人”重逢的情景，卻從沒想過，除了母親之外，最先見到的“故人”竟是應禎，一時半刻的也不知道要說點什麼。
正想著，那江曳舟率先開了口。
“與母親在一處可還高興？”雖說應祉剛說的話成熟穩重，不似童言，但在江曳舟眼裡，他仍是一個不滿十歲的孩子，自己的語氣不自覺就柔和了不少。
“高興，不過連累了九哥這些年在外思過……”
