“酒家，想討口酒喝。”劉年說，向餘齊伸手。
餘齊點了點胸口內包壓著的銅錢，望著劉年，眼神裡明顯是在說已所剩無幾。劉年也回敬一個眼神，催促他趕快。
“酒家，你點點，來一壺？”劉年遞過錢去。
“來了。”酒鋪老闆說。他是一位鬍子白而稀疏的老年人，不算高但很強壯。當地民風淳樸，打搶實屬常見，如若沒有一身力氣怕是在這無法施展拳腳。
劉年心想指不定他案臺下就是刀棍。
“您雖穿粗布，卻佩官刀，敢問是官兵？”酒家問。
“正要前去泗臺縣就任。”劉年拍了拍自己腰間的刀。
“是任何職？”
“縣尉。”
“哪您怕是去不了了，大官。”
“此話怎講？”
“泗臺縣幾日前就已被收服，這兩天內魯軍就要殺過來了。”
“你不走？”
“就快，午後就啟身。”酒家又打了壺酒來，“再拿去喝吧，喝完掉頭回去吧，大官。”
“謝了。”劉年拿起往嘴裡灌，又伸出手向餘齊要錢。
“別了，大官人。”酒家笑著拿起幾個銅錢說，“這年頭，這拿來也沒多少用，我要回隴州耕地去了。”
“這年頭沒哪是安寧的。”
“實話。”
“酒家要往哪邊走？”
“走夷山道。”酒家指向西北方。
“正好同路，我們也要經過夷山。”
“那您先行吧。”
“不正好一起嗎？”
“大官，實話講我們並不算熟識。”
“瞭然。”劉年轉過身上馬，“還是謝過了！”
餘齊也跟著上馬，但馬比劉年的赤雲瘦弱不少，跟在劉年身後很吃力。
駛過夷山道，進入狗嶺峽，離隴州便無多久路程。隴州歷年來兵馬強壯，一直是抵禦北夷之險要，只是世事浮沉，如今天下大亂，北疆反倒成了逍遙地。劉年自沒想好要到隴州來圖何事，只知李重玄將軍駐守隴州三十餘年，若能得其賞識，於府中謀得差事，此生便有了報國保民之用途。
只不過是些念想，如今只留有姓名，連官印都無人授予，草草從嶺中被貶至此，與其流民別無二樣。
“官人，我們得在此歇息。”餘齊說，他從不管劉年往哪走，只要多嘴便是一拳頭，他的職責只要照顧好自己的主人，做好侍從本分。
“行，到前山林裡落腳。”劉年策馬往前奔走。
夜晚月圓，林子裡光亮充足，劉年似乎能瞥見遠處若隱若現的幾處影子。待到再靠近些，馬蹄之聲便入耳來。劉年抓住刀柄，用手拍了拍熟睡的餘齊，等他睜開眼，劉年示意他往自己身後挪。
馬蹄踩踏碎葉的聲音越靠近，山林裡的迴響越模糊，那幾個影子的輪廓就越清晰。是帶甲的騎兵，三個人三匹馬，看樣子是在小範圍內巡視，本營應該不遠。
其中一人拿著長槊慢悠悠地先行靠近劉年，其他兩位仍保持一定距離。劉年不敢鬆懈，握緊刀柄，儘管劉年看出是本朝裝備。
那人像喚狗一樣對劉年嘬嘬兩聲，接著說，“不像平頭老百姓。”
“我是嶺中來的，本應到奉北省信州泗臺縣任職，但其已被敵寇攻破，無處可去而到遊走至此，想去隴州投靠親戚。”
“京城來的？做大官的？”
“縣尉微職。”
“八品的官都不做了？”
