“在屋裡寫作業呢，我叫他。”李長貴朝西邊的屋子喊了一聲，“小夏，出來吃飯了！”
不多久，一個大概十一歲的小男孩風風火火地沖出屋子，“吃飯啦？哇，今天有炒肉！”
桌上放著白菜湯，酸水土豆片和炒肉，熱騰騰地冒著香，小夏眼睛直盯炒肉，拿起筷子就去夾了吃。
“慢點吃。”吳桂芳給小夏夾肉，又給袁如珠和小秋夾肉，自己卻一點也沒吃。
見狀，袁如珠給她夾肉，“么姨，你也吃。”
“我吃不吃都沒啥，你們正在長身體，得多吃肉補補，”說著吳桂芳聲音低了下來，“你們現在正是長身體的時候，應該天天吃肉補身體，都是我和你么姨爹不中用，賺不到什麼錢，沒法讓你們天天都吃上肉……”
李長貴布滿勞苦痕跡的黝黑麵龐隱沒在瓜藤陰影裡，他說：“明兒我再去稱點肉，給孩子們好好補補。”
袁如珠張了張嘴，然後垂目。么姨家裡日子挺難的，么姨身體不好，幹不了什麼重活，全家就靠么姨爹一個人種地養活，一週能吃上一回肉，日子也就湊合著過著。下一年小夏要上初中，小秋也該上幼兒園了，到那時家裡負擔會更重。
即便是日子過得這樣艱難，么姨和么姨爹還是毫不猶豫地將她接過來，貧苦的生活並未磨滅他們純然的善良。
握住吳桂芳布滿老繭的手，袁如珠說：“么姨，等我以後賺錢了，咱天天吃肉，頓頓吃肉。”
聞言吳桂芳說：“我不求你賺什麼錢，我只求你以後好好的，別再做傻事。”
先前袁如珠和親生父母斷絕關系後，自殺過，幸而救了回來。
“不會的，我不會再做傻事，你們放心。”袁如珠彎彎眼睛，瞳仁很清亮。
吳桂芳看了看袁如珠，前兩天珠珠發了一場高燒，燒退後，她的性子似乎發生了些許變化，不似從前那般木訥寡言，膽小怯懦，整個人變得自信開朗了許多。雖然不知她為什麼會突然發生這樣的變化，但總歸這樣的變化是好事。
夜漸深，堂屋裡亮起燈，一家人都在燈底下編籮筐，小秋年紀太小，編不了籮筐，就坐在他們旁邊，看著他們編籮筐。
時針指向九時，吳桂芳起身，“我去把魚炸了吃，都餓了吧？”
袁如珠突然道：“么姨，我去炸。”
這兩天她想下廚，但吳桂芳說她才病癒，不讓她下廚。一直沒下廚，袁如珠有些手癢了。
吳桂芳搖頭，“我去炸。”
“哎呀，我去吧。”說著袁如珠就起身。吳桂芳捏著編了一半的籮筐，說：“行，那你去吧。”
小夏放下籮筐，“我去燒火。”
閃著昏黃燈光的灶屋裡，袁如珠將處理幹淨的魚放入盆中，然後放鹽、料酒，胡椒粉以及土豆澱粉，攪拌均勻之後，起鍋燒油。
她將掌心放在鍋上空，感受油溫。
炸魚雖然簡單，但要炸得好吃卻一點都不簡單，油溫火候、調料比例等等方面都要把控得極其精準，若有一個方面出了差錯，成品便成了殘次品。
袁如珠在古代學廚藝時，練習炸烹就練了好幾年，日複一日地錘磨，她才將炸烹練到極致。
油溫達到炸魚最佳的程度之際，袁如珠及時將醃製好的小魚炸進去。熱油迅速包裹小魚，滋滋聲響裡，小魚逐漸變得焦曲，漸漸換上金黃的外衣。
漏勺淺淺翻動炸得焦黃的小魚，漏勺翻動間，濃濃的鮮味股股冒出來，迅速侵佔整個灶屋。
正在燒火的小夏鼻子動了動，“姐姐，好香啊，比媽媽炸得還香。”他站起來，直勾勾地定視鍋裡炸得焦黃噴香的小魚。
袁如珠笑了笑，“快舔點柴火，炸了再炒一炒就能吃了。”
小夏點點頭，繼續燒火，時不時地望一下鍋。
小魚差不多炸好了，撈出鍋控油，接著袁如珠重新起鍋燒油。
待油熱，切好的蒜末、蔥末、小米辣末以及芹菜末下鍋加鹽和生抽炒香。
蒜香、蔥香、辣香、芹菜香在油鍋裡混合爆發，這時候，袁如珠把炸好的小魚倒進鍋裡。隨之執起鍋柄，開大火顛鍋。
橙紅色的火苗從鍋底飛到空中，與甩到空中的菜彙合，配料的辛辣鹹香和小魚鮮焦在火舌的碰撞下最大限度地爆發了出來。
快速顛幾下鍋，袁如珠的手臂開始泛酸。這具身體的臂力不太行，刀工也不行。
