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巍峨昆侖山如藏青色巨龍橫亙中原王朝的北疆, 這裡有最險峻的山峰, 最陡峭的懸崖。昆侖山立柱擎天, 峰頂冰川晶瑩，終年不化，它用它無與倫比的高大與險惡, 替中原王朝阻斷開那來自北方的鐵蹄。
潁川, 緊靠北疆重鎮梁州，它龜縮在昆侖山一處斷崖下。昆侖山海拔有些高, 四周多為戈壁與荒漠。可昆侖河在潁川拐了個彎, 便沖刷出一塊寬廣的平原, 這裡有肥美的黑土地, 茂密的森林，人們安居樂業, 生活寧靜又安逸。
呂後將她的兒子送到潁川, 也正是看中了潁川卓越的地理位置，舒心，又安全。在這裡，她的兒子可以舒舒服服地靠山吃山，靠水吃水, 可以如退休老幹部一般在這裡, 頤養天年。
可正是這一處原本最安全、最舒心的小城, 如今卻因為隔壁的梁州開始撤府建藩，變得愈發敏感和微妙。
不過，政治形勢的風起雲湧, 壓根不會影響到潁川人生活節奏的安逸與閑適。
這一日，陽光正好，微風不燥，自戈壁的另一頭奔過來一隊驃騎，一個個生得虎背熊腰、精壯彪悍。他們身著緊致的胡服窄袖袍，足蹬軟錦靴，騎高頭大馬，腰挎鋼刀，弓箭隨身。
當先一人年紀甚輕，頭頂玉冠束發，著靛藍色織錦圓領袍，在一眾隨行中雖略顯單薄，卻也生得矯健修長，蜂腰猿臂。
“小王爺，聽奎偉說東山腳下來了一隻公雪豹，兇猛非常，前些日子差點咬斷他腿的就是這個東西。”
另一位身穿錦袍的男子緊趕幾步，策馬奔至年輕男子身側，如是高聲相告。
聽得此言，年輕男子面上有驚喜泛起：“哦？是嗎？起廉兄，這昆侖山西南麓的猛禽都被你捉光了，大家夥憋了這麼些日子，手腳都快生鏽了。”
他一把抽出腰間佩刀，高高舉起，並沖身後高喊：“兄弟們，今天是個好日子，東山坡來了一隻雪豹，難得有一隻新鮮玩意能來陪兄弟們玩，大家別客氣，今天咱好好玩玩，看誰先獵得這雪豹，獲勝者得雪豹皮一整張！”
年輕男子話音未落，身後便爆發出一陣震耳的歡呼聲，隨行諸人皆欣喜不已。雪豹生得華貴威美，因住得高，皮毛特別細軟厚密，被當地人稱為“聖山之神”。
再加上潁川孤懸蠻荒之地，無甚消遣之處，只能平日裡去昆侖山腳下打點野雞野兔。黃羊野牛算是大家夥，若是雪豹野熊啥的，那就是“稀世珍寶”了！今日聽得有雪豹打，眾人喜悅，也的確是真情流露了。
郭起廉比李韌大兩歲，是潁川太守郭培誠的獨子，也是李韌來到潁川後結交的第一個朋友。
郭起廉典型的皮猴德行，一刻不動便心裡發慌，沒事就帶一隊小廝騎馬去昆侖山腳下打獵。原本野生動物繁多的昆侖山腳，竟給他一人掃蕩得幹幹淨淨。今日聽得有大家夥駕到，他巴不得自己率先奔去東山腳下先過過癮。於是這皮猴眨眨眼睛，一把扯住李韌的袖子，開了口：
“小王爺，咱這幾十號人一窩蜂湧進東山腳，嘰嘰喳喳，大呼小叫的，雪豹不給嚇跑，也給笑跑了。不如這樣，咱兵分幾路，分頭行動，誰先搞到算誰的。”
李韌大笑，拿手指點點他的鼻尖，搖頭笑他不知好歹，若是一味逞強被雪豹攻擊了，自己一定不會去救他。
一行人糾葛良久，終於分作兩隊，李韌帶一隊，郭起廉帶一隊，分頭尋雪豹。
雪豹呆得高，只在雪線附近活動，靠吃盤羊、旱獺等高原動物為生，但有時也會走下高山覓食。郭起廉說的東山腳，是昆侖山東麓一塊戈壁灘。戈壁灘上植被不多，除了有一片胡楊林，只有斑駁的石壁，與的紛繁蕪雜的荊棘灌木。
郭起廉怕被人搶了先，率先往東山腳沖，李韌率部緊隨其後。待李韌到得東山腳，郭起廉早已看不到人影。李韌無奈地搖頭，自行帶著自己的隨從往胡楊林邊緣走去。
雪豹晝伏夜出、善於攀巖附壁、行蹤詭秘、動作敏捷，想要追蹤談何容易？除了偶爾會曬曬太陽，雪豹只在傍晚和夜間外出覓食。李韌望望天邊的紅霞，心中雀躍。他深知雪豹天馬行空，獨來獨往，其蹤跡尤其難尋，可今日這雪豹卻下了高崖，來到這片戈壁灘，正是捕獲這只高山精靈的絕佳時機！
一行人剛來到胡楊林邊，李韌身側的護衛周錕便小聲提醒他看一塊岩石旁邊的腳印。李韌定睛一看，大喜，這正是雪豹的腳印，他抬眼看看近在咫尺的胡楊林，揮手示意部眾隨自己進胡楊林。
胡楊林橫逸豎斜，雜蕪而立，林中枝繁葉茂，視野甚差。一行人沒走多久，便聽得密林深處有人喊馬嘶，好不混亂。李韌一凜，策馬循聲而去，卻見郭起廉獨自一人策馬於林中一塊方塘旁狂奔，而他身後不遠處，緊追不捨的，卻是一隻矯健威猛的雪豹。
雪豹原本就擅長在陡崖峭壁上奔跑跳躍，在這胡楊林中更是迅捷如閃電，幾個縱躍，已然逼近郭起廉身側。
電光火石間，李韌來不及多想，他展臂引弓，鐵弦錚鳴，一隻泛著幽藍微光的羽箭呼嘯而去——
物換鬥轉，生死一瞬，羽箭堪堪射入雪豹的眼，左眼入，右眼出……
劇痛擊垮了原本佔據上風的雪豹，它迷失了方向，放棄了近在咫尺的郭起廉，開始原地胡亂掙紮。
第二支羽箭緊隨而至，伴隨奪人魂魄的呼嘯，半支羽箭沒入雪豹的脖頸。
雪豹如同漏氣的皮袋，撲哧一聲撲倒在郭起廉的馬蹄下。在場諸人皆魂飛魄散，愣怔了好一會才紛紛撥出一口氣。
李韌放下弓，奔至郭起廉身旁，想要檢視他是否有受傷。郭起廉被嚇得三魂丟了兩，軟綿綿地從馬背上溜了下來，就要攀上已走至近前的李韌的肩。
身後傳來野獸喉間沉悶的嘶吼，郭起廉頭皮一炸，來不及轉頭，卻見李韌抽刀越頂，身側有炫目的灰影閃過，重物落地的聲音再度傳來，李韌被身中毒箭後絕地反擊的雪豹密密實實地壓倒在地。
