呂吉山跪伏在地，向呂後表達了自己願為國效力的忠心與決心，並懇求呂後能給自己一個為國效命的機會。
帷幕後的蘇琬兒默默地看著跪伏在地的呂吉山，她認真回憶了上一世的經歷，她很肯定呂吉山並沒有平叛隴右的經歷。不過，蘇琬兒沒有因此放鬆戒備，自己的人生軌跡都有了改變，呂吉山在這一世能搶了李肇的活也不是不可能。
於是當呂吉山離開政務殿後，蘇琬兒來到了呂後跟前。
“皇後娘娘，隴右都護府張大人又來奏章詢問朝廷安排了……他說，他說蔡鼎來勢洶洶，加上今年初隴右鬧旱災，本就匪亂嚴重，蔡鼎趁此機會糾結多地悍匪，更是勢不可擋，都護府就這幾萬兵力，已然擋不住了……”說話間，蘇琬兒恭恭敬敬又遞來一份奏章。
“琬兒，你說本宮若是派出嶺南王赴隴右都護府剿匪，可有勝算？”
“娘娘，嶺南王駐守嶺南道，千裡馳援隴右不是不可，只是嶺南蠻族亦眾，加上近段日子沿海漁民與那寮國人爭奪南洋捕魚權，糾紛日益增多，此時將嶺南王調走，唯恐南洋有失啊……”
呂後沉默，蘇琬兒說的很對，此時調走嶺南王確實不妥，可如若隨意調派個將軍出征，又怕打不過蔡鼎，那蔡鼎與高祖，惠帝與李肇先後糾纏了幾十年，一直打不死，其戰鬥力之強悍可見一斑。
“娘娘，再拖下去，隴右……怕是更難處置。”蘇琬兒知曉呂後的擔憂，便只拿西北戰局說事。
“奴婢適才瞧見呂大人了，呂大人能謀善斷，娘娘為何不讓呂大人出征？”蘇琬兒目光閃爍，似乎真的在向呂後舉薦呂吉山出征。
“呃……琬兒你也覺得吉山適合出征嗎？”呂後很想讓呂吉山出征，又擔心呂吉山能力不足，見蘇琬兒主動提起呂吉山，便想在蘇琬兒這裡找點認同。
“娘娘，呂大人睿智，有能力，在兵部也算得上是數一數二的，娘娘若是讓兵部尚書大人選派官員隨軍，也定然會選呂大人。只是呂大人尚無實戰經驗，為剿匪大計，也為呂大人安全計，娘娘可以派出朔方節度使高大人，領關內道兵馬與呂大人一同出征……如此一來，呂大人有謀，高大人有勇，兩相結合，豈不妙哉？”
蘇琬兒這招以退為進甚是高明，明面上她看中了呂吉山的能力超群，還替呂吉山考慮周全，連副將也給一同選好了。實際上則是將呂吉山擺到與李肇同等的高度，假設讓呂吉山領兵，就得派出一方節度使為他護航。如此一來，兩相一對比，便撕下了呂吉山虛妄華麗的外衣，還指不出此種安排的錯處。
如此一番話，狠狠擊碎了呂後對呂吉山的最後一點幻想。果然，呂後聽完蘇琬兒的話後便重重的嘆了一口氣，權勢、制衡，有什麼比現實的來自西邊的威脅更為緊要，再不讓李肇出征，自己屁股底下的位置就要真的不穩了。
“琬兒，替本宮宣太子覲見，本宮有話同他說……”
……
李肇再一次披上了戰袍，東宮再一次帶著滿朝文武的矚目開始忙碌起來。李肇派出自己的幕僚往返於隴右都護府與京城之間處理兵源調派與糧草收集、運輸等事宜，東宮燈火輝煌，日日忙碌，通宵達旦。
呂吉山第一時間便知曉了自己並未獲得此次出征的任務，他一點也不意外，這差使原本就不是自己的，但是他有的是辦法讓這份差使最終變成自己的。他勾勾唇角，喚來了自己的兄長呂吉海。
“哥哥，你新納的小妾周氏，她父親可是棣州司戶？”
“正是棣州司戶周哲鏞，弟弟問她父親做甚？”
呂吉山聞言撫掌大笑，“哥哥今日定要幫襯兄弟一二啊！”
