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呂吉山“酷愛”讀書，除了上輩子讀過一部分外，這輩子他也更加努力了一些。他也是沒法，兵部侍郎不是隨便誰都能當的，須得有真才實學。
因為在有戰事發生時，尚書會挑出一名兵部侍郎跟隨大軍出征，所以兵部侍郎得懂得擺陣型佈署兵力，也得懂得分析敵方的戰術。而呂吉山沒正兒八經念過書，他不滿十歲便被呂後滅了滿門，扔去了徙河。他的軍事知識都是自學的，而這些知識的來源則是抄家前家中剩餘的藏書，及他入兵部後，於兵部書庫中借閱的所有兵書。
呂吉山很快便適應了這兵部侍郎的位置，而這個實權的武職位置帶給呂吉山的磨礪也是非常重要的，勝過了他後來的諸多文職。
彼時的大唐並不安寧，西邊尚有前朝義軍蔡鼎盤踞隴山以西，北有東突厥汗國虎視眈眈。呂後並不認為目前是主動絞殺東突厥人的最好時機，中原王朝還不夠強大和富有，如果無法徹底剿滅突厥人，不如沿用綏靖政策，保持現狀即可。
隴山的蔡鼎卻不同了，他如同帝國的爛瘡，時不時就會發作流膿。蔡鼎是前朝戰將，前朝隴右地區節度使，高祖建立新朝時，蔡鼎被打得縮去了天山地帶。
可隴山西部屬於蔡鼎的傳統勢力範圍，加上有隴山阻隔，中央帝國控制起來稍嫌無力。這讓天山上的蔡鼎尋到了機會，幾次天災疫情泛濫過後，隴右地帶再次陷入大唐軍與蔡鼎的亂鬥中，而這幾年的騷亂趨勢日漸嚴重。
……
這幾日出入宮禁的戰報逐日增多，隴右的暗瘡又流膿了，呂後手中捏著自中書省轉來的最新戰報，愁眉不展。這蔡鼎似乎越來越厲害，今年他打過了隴山，第一次進入了鄞州地區。
蘇琬兒有些惴惴，按理這呂後應盡快下旨讓李肇出征隴右都護府平叛才對，如此拖著對剿匪可是不利得緊。要知道上一次隴右叛亂也是李肇掛帥平亂的，耗時一年多，效果還算不錯，將蔡鼎重又打回了天山。
這次呂後如此躑躅不定的，定然是不想再讓東宮壯大了吧……
蘇琬兒非常清楚呂後在擔心什麼，太子領兵出征，必然是得帶兵的。李肇以往曾多次平叛隴右，惠帝主政時便封了李肇一個虛爵：安西王，讓李肇遙領安西都護府。雖說算不得李肇正兒八經的封地，李肇卻是安插了副手在安西都護府的——方清揚。
方清揚是河間郡王李建亮的外孫，曾是李肇的侍讀，哥倆自小就一起玩耍，一同進學堂，好得跟一個人兒似的。李肇的每次出征都有方清揚隨侍左右，方清揚也是一員猛將，十四歲便隨著他外公多次徵戰東突厥，東突厥王子戎丹就是方清揚雪夜追擊千裡地，親手抓捕到的。
方清揚勇猛，他代替李肇擔任安西都護府都護，都護府轄內三萬精兵便就是李肇的私兵。雖然距離京畿遠，但實打實的兵權加上太子身份，這對呂後來說已然是十分有力的掣肘。而此後李肇的每一次出征，每一次都會有朝廷額外的兵力撥予李肇，畢竟只靠安西都護府的三萬兵力很難完成什麼實質意義上的大事。正是這一次又一次的兵力臨時調撥，隨著李肇徵突厥，平叛亂，李肇在西北邊防軍中的威信與日俱增。越來越多的能人異士投奔李肇帳下，東宮力量一家獨大，這對暫時還未有做太後念頭的呂後來說，是她所不能容忍的。
還有誰能領兵赴隴右都護府平叛呢？兵部新晉人氣小鮮肉呂吉山進入了呂後的視線。
呂家侄子本就是自己尋來給自己的長子找不痛快的，如若把這趟原本應該屬於李肇的差使指給了呂吉山，李肇應該會收斂一些吧？
可是行軍作戰不比政治亂鬥，光有狡詐的頭腦是不行的，還得有實打實的軍事鬥爭經驗。呂後如此躑躅，也是因為她無法確定呂吉山是否有能力指揮數十萬的人馬，去那荒蠻大西北與經驗老道的蔡鼎真刀真槍的貼身搏鬥。
呂吉山敏銳地感應到了呂後的躑躅，於是他主動來到呂後的政務殿求見自己的這位姑母。
