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一位八十歲的老人曾說自己目擊過戰爭中的某些情景，他對探險家如此說，那時候只能看見山道上每天都往山下抬送幾百名傷員，陣亡者不計其數。
老人還說，那些或許知道線索的參戰的老軍人，都已作古，如果活著的話起碼要超過八十歲了，要想打聽出什麼來，真的是太難了。
探險家大衛不是一個容易灰心喪氣的人，好在清水塘這個地名還是有一些年老的山民是聽說過的，清水塘在高黎貢山南面的古道下，海拔在1400米至1600米之間，當地人特指一個三百多平米的水塘為清水塘，據說很多年前那裡的水雖淺但異常清澈，故命名為清水塘。
六十年前，遠徵軍分幾路攻擊高黎貢山守敵時，在那地方經歷了一場慘烈的戰鬥，敵我雙方近千人在清水塘血戰了十餘天，血流成河，遺屍累累，血腥惡臭充滿原野，最終敵人潰敗，從那以後，清水塘的水就不再清澈了，再後來，清水塘就幹涸了。
清水塘這場戰役，要打聽其中具體的一個人死於何地埋於何處是根本不可能的，哪怕他是一名外國人，戰爭面前無論敵人還是友軍，都是人人平等的。
當探險隊四人到達了那個被山民稱作清水塘的地方時，那地方已經完全看不見什麼像樣的水塘了，轉了整整一天之後，他們也沒有發現照片上那棵巨大的樹木這樣一個標誌性景觀，難道是走錯了地方？亦或是這附近不只這裡一處叫做清水塘，因為那麼大的一棵榕樹是不可能看不見的。
兩名當地向導表示，腳下這幾百平米的平坦的土地就是唯一的清水塘，周圍沒聽說再有什麼地方叫這個名字，而且據其他山民的指引，他們也說的是同一個地方。
最痛苦的莫過於千裡迢迢到了要找的地方卻一無所獲，如果那棵標誌性的大榕樹在戰爭中被毀掉，三百多平方米的清水塘在時光中幹涸，那麼想要從這片雖然不是很大但面積也不小的土地上找到並且發掘出那口棺材，這真的是一件很難完成的任務。
一隊四人相當氣餒，尤其是探險家大衛，一路上幾乎一句話也沒說，天漸漸黑了，他們找到了一間用石頭壘起的院子，這裡面住著一家六口人。山民很熱情，不但同意探險家在這裡留宿還特意為客人準備了晚飯，用餐時，陳志文打聽起關於大榕樹的下落，主人家最年長的人告訴他們，清水塘這裡原來的確有一棵很大的榕樹，那棵樹幾乎是一片小樹林，如果在樹下蓋一間房子都可以被樹蔭遮蔽，其實那棵巨樹並不是毀於戰火。
清水塘的水早就幹了，平坦一點的地方變成了耕地，以前，大榕樹附近還有一座小廟，木製結構的建築，裡面供奉的是山神水神，二十多年前，木頭小廟著了火，殃及了那棵大榕樹一起燃燒起來，殘存的樹幹和寺廟的樑柱後來變成了山民的柴火。
既然那棵大榕樹二十年前還在，那麼想找到大榕樹的根還是有可能的，第二天早晨，山民帶著探險家四人來到了一塊土地上，指著山腳下一片長滿紅色葉子的灌木叢說，大榕樹原先就長在那個地方。
大榕樹的地點終於找到了，但想要找到地下埋著的棺材依舊不是一件容易的事情，於是探險家大衛請求山民的幫助，又僱傭了幾位年輕力壯的山民用鋤頭和鐵鍬在榕樹遺址附近刨坑尋找，就這樣持續尋找了五天時間，那片土地大大小小被挖開了數十個坑洞，終於在某一個地方，一把鐵鍬觸到了一塊堅實的木板。
真是功夫不負有心人，這句話說的對極了，年輕軍人的棺木終於被探險隊找到了。
……
9月13日，20點15分，外國語學院，陳志文的教師職工宿舍。
聽了陳志文關於雲南之行的講述，也看了陳志文收藏的一些影印資料和攀登高黎貢山沿途的照片，馬林拿著一張照片，那是一處長滿紅色植物的低窪地帶，地面已經挖出了一個深坑，兩個人正在用繩索朝上拉著，坑裡面，已經露出了半個泥濘的棺蓋。
“這就是發掘棺木的場景嗎？”馬林問。
“是的，當天的天有些陰沉，照片拍得不是很清晰，”陳志文說，“棺木挖掘出來之後天就開始下雨了，一連下了好幾天，我們被困在山上，只能住在山民家裡。這一下雨，路面就更難走了，之前大衛希望再僱傭兩個山民一起抬著棺木下山，然後去找專業的火葬場焚化屍體，可是路面泥濘難行，而且那口棺木比大衛料想得要重好幾倍，這不能怪大衛估計錯了，因為外國的棺木都很薄並且小巧得多，哪比得了這一口漆黑的杉木大棺。”
“既然不能把棺木抬下山，難不成把屍體就地焚燒了？”李健武問。
“就地焚燒是不可能的，無論是在中國還是外國，用柴草燃燒屍體都是對死者的不敬，尤其在國外，用木料燃燒屍體的方式是一種對異教徒的懲罰，用大衛的話說，那樣把屍體燒掉，死者的靈魂是會下地獄的。”
“那麼你們是怎麼處理的呢？”馬林問。
“沒有更好的法子了，所以我們……我們開啟了杉木大棺……”陳志文嚥了一口吐沫，“我們希望把屍體從棺材裡取出來，留下棺木，只把屍身帶走，畢竟這樣更輕便一些……”
陳志文的語氣很怪，馬林和李健武都意識到了，馬林認為，一具屍體過了六十多個年頭，那必然已經成為一具枯骨，把那些骨頭蒐集在一起裝在袋子裡背下山，不應該是多麼困難的事情，但是從陳志文那怪異的神色上看，似乎馬林的想法過於簡單了。
“怎麼？發生了什麼？開棺之後，究竟發生了什麼？難道……”李健武緊張而又不解地問。
“沒……沒發生什麼，請不要往不好的地方想……”陳志文搖著雙手說，“只不過很奇特，有那麼一點點奇特而已……”
“奇特？”馬林問，“奇特是什麼意思？”
“那位外國軍人的屍體，他的屍體……他的屍體儲存得很完好，可以說相當……相當完好，就像是剛剛死去不久一樣……你們能明白我的意思嗎？”陳志文看著對面兩位警官，他極力地想把一種現象表達清楚，“我知道……那……那只是偶然現象，不，是一種巧合的自然現象，棺材裡積滿了清水，而那具屍體就泡在清水裡面，那水很冰冷，好似還有殺菌的作用，結果……結果是，雖然經過了那麼多年，那具屍體依舊儲存完整，甚至連屍身上的肉還富有彈性……”
“你的意思是，杉木棺材裡面躺著一具濕屍？”馬林根據經驗猜想道。
