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這篤篤聲沉悶緩慢, 幹硬地落在雲清瀾的房門上，叫人聽來竟覺不像是指節，反倒是渾圓的梆子敲響棺蓋, 在寂靜的客棧突兀而詭異。
這看起來空無一人的平倉縣總不是表面那般平靜。
驚弓之鳥的跛腳男人，遊魂一般的枯瘦女人, 以及在大災之下對一個女人窮追不捨的外邦人。
那篤篤的敲門聲持續且緩慢, 雲清瀾於昏暗中睜眼就心下微沉, 她坐起身, 強壓下饑餓帶來的眩暈提劍上前，又緊接著半倚在房門前側目去看。
透過些微的罅隙，就隱約露出方才那婦人的枯瘦的細影。
雲清瀾心下微微詫異, 猶豫片刻後還是選擇上前, 隨著吱呀一聲輕響，房門開啟, 雲清瀾就上前一步，身子隱在暗中, 帶著些微防備將這婦人攔擋在外。
客店二樓，森白月光自長廊上方並不嚴密的屋頂縫隙處稀疏地灑落下來，落在婦人身上，就像一層凝固了的薄薄的蠟殼。
在頭頂月光的照耀下, 婦人那蒼白的面容就更見慘淡，可她一言不發, 就又於一片無言的陰冷中透出奇詭的莊嚴。
“你餓嗎？”
寂寂中婦人終於開口, 她未系衿帶，枯瘦的雙手就交疊著在壓在小腹處以收攏衣衫。
衣衫收攏, 婦人那瘦削的身量就愈顯分明, 而與之相應的, 其左側胸前些微的隆起叫人看起來就更覺突兀。
雲清瀾微微蹙眉，一時竟不知這婦人此言何意——莫不是這客店隔音太差，她在此間翻來覆去攪得婦人難以入睡？
這麼想著，雲清瀾就又開口道：“深夜攪擾，抱歉。”
雲清瀾語含歉疚，可那婦人聞言卻並沒做出什麼反應，她站在原地神情呆滯，灰暗的目光直愣又虛浮，只用幹啞的嗓音重又問她：“你餓嗎？”
婦人執著於這個問題的答案，雲清瀾就又緊跟著皺了皺眉：這婦人自己都餓的形銷骨立，自顧不暇，為何偏要來關心她餓不餓？
盡管心中疑雲重重，但雲清瀾沉默片刻，還是選擇如實回答了她：“餓。”
聽見雲清瀾的回答，婦人那呆滯的目光才又重新帶出幾絲活人的生氣，那灰暗的眼珠轉向雲清瀾所在的方向，盡管因陰影而看不太清，可她卻依舊定定地看了片刻，緊接著緩緩垂下交疊在腹前的手臂。
那彷彿凝著薄蠟的身軀終於開始動作，婦人身子瘦削，寬大的外衫又無衿帶維系，當她不刻意攬著時，就會倏爾從肩頭滑落下來。
於是，在萬籟俱寂的深夜裡，枯瘦的婦人手臂垂落，靈魂就彷彿跟著脫出軀殼，在虛空中俯視著雲清瀾，用一種空洞且空靈的聲音問她：“你能，幫我救阿鳶嗎？”
在面對不甚瞭解的人事時，人總是會下意識地注意到那些更顯眼、更不合常理的冗餘的地方，比如用以遮蓋傷殘的眼紗，用以輔助行走的鳩杖。
而事實上，這並不是冗餘，恰恰是一種缺陷的凸顯——
就如同此刻的森白月光下，婦人在雲清瀾面前袒露出的，赫然是一具布滿傷痕，只餘左乳的女體。
餓男劌其股，饑女剜其乳。
雲清瀾呆立在原地，巨大的悲愴就如汪洋將她淹沒其中。
她踉蹌著撲上前去，身形狼狽地撿起地上衣服將婦人包裹其中，可抱著這具殘破的女體，雲清瀾的手卻依舊止不住地顫抖，眼淚簌簌而下。
婦人名叫憐芸，一年前的她，還是個夫家和睦，生活美滿的小婦人。
可天下大旱，就連天子腳下的京都百姓都苦不堪言，那這些生活在沛南邊境的人們，自是早早就已遭了殃。
他們缺水少糧，生活無以為繼，面對這種天降災禍，指望朝廷自然是山高路遠，但絕境裡的他們吃草皮，刨樹根，或者舉家搬遷，人不想死，就總能想到辦法。
