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帝王威勢撲面而來, 雲清瀾手持長劍昂首而立，只見她亭亭如松站在難民與禁軍之間，如一道山高水險不可攀越的天塹, 又像一隻被兩相夾擊逼至絕境的孤雁。
“陛下。”
身後難民眼中流露出絕處逢生的喜色，而面前的李玄臻面上卻是一片陰沉, 雲清瀾抿抿唇, 終是上前一步拱手道：“此皆京都城內難民, 臣觀其具是老幼, 是以臣以為，孽黨之說，許是誤會。”
看著臺下雖面上俯首低眉, 可身子卻牢牢擋在難民前面的雲清瀾, 李玄臻微微皺眉，頓了片刻才沉聲道：“你覺得他們是難民, 可他們手持刀棍，跟著季知方一道來飛仙臺逼迫朕的時候, 也覺得自己是難民嗎？”
雲清瀾一噎，看著身邊難民手裡的棍棒，一時說不出話。
“沒想到雲杉這個騃童鈍夫，還能養出你這樣純良正直的將軍。”站在一側的季知方半扭過頭看了雲清瀾一眼, 似笑非笑道，“不過李玄庸什麼事做不出來？他要對什麼人趕盡殺絕, 難道還怕找不到理由？”
實在沒有理由, 那就胡亂編造一個，埋骨荒山的季家就是先例。
“季兄, 你又何苦要帶百姓一起受難！”正此時另一邊的趙麟祿又突然開口, 只見他仍舊跪在地上, 側臉看著季知方勸道，“季家蒙冤受難，趙某知季兄心中有恨，可此事沉冤多年，昭雪又如何能一蹴而就？今日隨你前來的都是些手無縛雞之力的幼童孤老，你叫他們如何抵擋裝備精良的禁軍，如今這般，豈不是把他們往絕路上推？你就，你就少說兩句吧！”
趙麟祿說罷又重新轉過身，先前上諫時就已磕出斑斑血跡的額頭再度咚地一聲磕在地上，沖著高臺上的李玄臻道：“陛下，這些人都是走投無路的武朝子民！他們今日前來，也只是為了討碗飯吃，只要有糧，只要有糧他們就不會鬧了！”
趙麟祿聲音悲切，苦苦哀求著飛仙臺上那道明黃龍影：“他們只是，他們只是活不下去了啊！”
趙麟祿嗓音沙啞，面上亦是顯而易見的濃烈痛苦。
今日之事因他而起，可他執著一生，為的是匡謬扶俗，正本清源，懷一顆赤子之心，為帝王建功業，為百姓謀福祉，即便最終身首異處，也能做個流傳於世的忠臣諫臣，卻不是要當個逼宮聖人，惑世誣民的亂臣賊子！
此刻趙麟祿心中五味雜陳，他不知道，事情怎麼會突然變成這個樣子。
“有糧？他哪來的糧？”卻聽季知方譏諷道，“趙兄也曾看過賬冊，有沒有糧，趙兄心裡難道不清楚嗎？”
說到這裡，雲清瀾心中亦是一沉。
戶部的賬冊她都看過，如今錢糧都流向了飛仙臺和呂黨之流的私囊，國庫空虛，只怕朝廷根本就拿不出能用來救濟這些難民的糧食。
對這些走投無路的難民而言，有糧，他們是安分守己的百姓，沒糧，他們就是揭竿而起的叛軍。
提起錢糧，站在一旁的呂蓮生當即面色一緊，他沉吟片刻快步上前，在李玄臻身側拱手道：“陛下，這群人今日能在開壇大典時找上門，明日就能再提著棍棒圍堵金武門，二十年前那群儒生大鬧金武門險些擾得朝堂大亂，如今這群暴民，可是萬萬留不得！”
果然，說起當年金武門之事，李玄臻面色就眼見地又沉下一截。
呂蓮生見狀又扭頭沖姚榮遠喝道：“季知方犯上作亂，帶著群烏合之眾就敢來逼迫聖人，姚榮遠，你還在等什麼！”
臺下姚榮遠得令再度提刀上前一馬當先，雲清瀾眸色一沉立時提劍迎擊，抬手展臂間又是一招推雲換日，就把撲面而來的姚榮遠連人帶刀推將出去。
“雲青風，你當真是要造反不成！”呂蓮生見狀又是一聲高喝，“季知方辱罵聖上，你身為武朝將軍，竟還要護他性命！”
雲清瀾卻沒有理會臺上叫罵的呂蓮生，只見她大開大合間反手一劍，凜然劍光逼退合圍上來的禁軍，緊接著又咚地一聲跪在地上道：“陛下，他們是武朝百姓，不能殺！”
而此時的李玄臻已經在呂蓮生的一番話後徹底下定決心，看著臺下雲清瀾冷冷道：“雲青風，你心性純良，朕只當你是受人蠱惑，此事朕不予追究，你速速退下，季知方和這些亂民餘孽，朕今日非殺不可。”
“陛下！”雲清瀾再度高喝一聲，卻見李玄臻已經不願理會她似地別過臉去，看著身側面色驚恐悽哀的難民，雲清瀾一時猶豫不決。
一邊是雲家世代守護的李氏王朝，一邊是走投無路的京都百姓，若她此時退了，飛仙臺下的所有難民都難逃殺戮，可若不退，雲家百年將門榮光，從此必將毀於她手。
她到底該怎麼辦？
——朝廷想著俺哩。
一片嘈雜中倏爾響起鄭老伯微醺的低語，隨著這聲似有若無的低喃，雲清瀾眼前就相繼浮現出鄭老伯皸裂的手掌和包家兄弟破敗的小屋。
呂蓮生橫徵暴斂，蕭牆更是貪得無厭，劉志膀大腰圓，府宅中的燈籠能將夜晚都照得亮如白晝。可這些難民們費盡氣力，最後卻連活著都難上加難。他們的錢糧流入那些高官厚祿的人的口袋，他們走投無路，所以才壯著膽子前來問武朝皇帝討口飯吃——他們錯了嗎？
雲清瀾心下沉沉，緩緩捏緊手中的無涯劍。
在鄭老伯眼中，她是朝廷，是將軍，可實際上，她只是個李代桃僵見不得光的將門小姐。她不是朝廷，她也不是將軍，她持槍上陣，原只為祖父的一句命令，可如今她覺得，她手裡這把劍，還能再守護些別的什麼。
看著仍跪在地上紋絲不動的雲清瀾，李玄臻兩眼微眯，過了片刻，一句蘊著沉沉殺意的話才緩緩從牙縫中一字一頓地擠出來：“雲青風，你好大的膽。”
