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四年後。
“給我來八個饅頭，四個包子。”
縣城的早市向來熱鬧，巷口早點攤的蒸屜冒著熱氣騰騰的白霧，婦人手提菜籃子，指著裡頭色白麵柔的包子饅頭讓小販包起來。
婦人從荷包裡摸出幾枚銅錢，正數著，旁邊來了另一個人，也盤著發髻。
“老闆，要十個饅頭。呦，二娃子他娘，你也來買這家的早點啊。”
婦人笑著頷首，“是啊，我家二娃子說這家的好吃。”
“巧了，我家的也喜歡吃這家的饅頭，又大又甜……誒對了，你家二娃子今年就是啟蒙的年紀了吧？想好送去哪傢俬塾了嗎？”
“定好了，淮回書院。”
“那家啊。”後來的婦人有些訝異，“那傢俬塾可遠了，還在山裡，來回多不方便。”
“也就遠了些，我和孩兒他爹商量了一下，打算多花點錢，直接讓二娃宿在書院裡。淮回書院好啊，開在遍地是金的陳家村，束脩也不貴，最重要的是這個書院去年出了一個狀元和十多個進士，”婦人說著臉上帶了憧憬，“我家二娃要是放在那裡讀，沒準將來也能考個進士，當個風風光光的官。”
後來的婦人聞言也有點心動，卻仍有顧慮：“可我怎麼聽說中了狀元的是書院裡的先生，帶出十多個進士的那位先生前不久也走了，拖家帶口的，也不知道去了哪裡……”
“那也不止這兩位先生嘛，剩下還有位先生，也是做過官的，新招的幾個先生本事也是頂好的，”婦人拿過包好的包點，遞過去銅板，邊走邊道，“雖然走了兩位先生，可淮回書院還是我們這最好的書院嘛。再說，那位塾掌鐵定是要回來的。”
“為啥？”
“他娘子是陳家村的總東家嘛，書院也是他們家開的，那麼多白花花的銀子，還能不要了不成。耀娃他娘，要我說你也把孩子放到那去讀唄，咱們兩家的娃還能做個伴，多好。”
“喔……也不是不行……”
兩人相談著走遠了，身影很快淹沒在人群裡。
她們走後，早點攤前很快站了另一人，一口氣買了兩屜饅頭和半屜包子。買這些的人是個頗有姿色的女子，她接過小販打包好的兩大袋包點，顯得有些憂心忡忡，卻又不知想到什麼，嘴角挑起了抹甜蜜的微笑。
她繞過幾個街巷，來到了青雨閣後門。身材高大的男人牽著馬等在那裡，看見她就叫了一聲：“小翠！”
男人快步迎上去，接過她左右手的袋子，“大清早的你跑哪去了，買的什麼？這麼多。”
“你不是說裝口巷那個早點攤的饅頭包子好吃嗎，我就去給你買了點，你趁熱吃幾個，剩下的帶在路上吃。東西都收拾好了嗎，銀錢帶夠沒？”小翠絮絮叨叨地說著，男人卻不覺厭煩，畢竟有人噓寒問暖，是他以前想也不敢想的事。
“你頭一回出遠門，路上別短著自己了。還有，到了京城要聽江姑娘的話，聽她的準沒錯，難得有我們能幫上她的地方……”
男人神色有一瞬間的不自然，他低頭抓住小翠為他整理衣領的手，“小翠……你覺得江姑娘人很好嗎？”
“當然了，你這是什麼問題？”說到江照裡，小翠的信任與敬佩之情溢於言表，“沒有江姑娘，就沒有今日的青雨閣，我的日子也不好過。再說，要不是她當初救了你，把你帶到這當打手，我哪能認識你……”
說到後面，小翠的面上已然帶了一絲嬌羞。男人卻渾然不覺，低聲道：“可你的身契還捏在她手裡……”
“那有什麼關系，”小翠不以為然道，“江姑娘說我可以不用接客，媽媽就不會逼我接了。自我和你在姑娘那裡過了明路，我就沒接過客了，你不也知道的嗎？”
“我知道，可是……”
“別可是了，九哥，我有一個好訊息要告訴你……”小翠的臉頰泛起緋紅，手不自覺捂上小腹，踮起腳尖在男人耳旁說了一句話。
男人，也就是改名為陳九的黑九瞪大雙眼，呆了好一會兒才驚喜地看向小翠，顫聲道：“真的？”
