幾個黑衣人疾步從林中退出，向坐於馬上的首領單膝下跪。
“首領。”
“沒找到人？”首領冷聲責問。
“那裡面情況錯綜複雜，根本沒有專給人走的小道，剛下了雨，之前發現血跡都被沖沒了。而且這雨不知道會下多久，雨一停就起毒瘴，我們不敢貿然深入。”
“廢物！”首領斥罵了一句，“區區毒瘴就讓你們害怕成這樣？”
幾人被罵，面子上多少有點掛不住，一人便駁道：“首領，那毒瘴的厲害你也見識過，吸幾口人就沒了。再說，那兩個人被我們逼到這般絕境，鐵定也活不下去，我們又何必非要進去。”
首領額上青筋暴起，一腳踹到他心口上，“知道什麼叫‘提著項上人頭來見’嗎？你當相爺的話是耳旁風？若兩手空空回去，落地的就是我們自己的頭！”
連日不眠不休冒雨尋找，再加上此刻心口窩疼，那人也火氣直冒：“不過是一個無名小卒，相爺何必這般大動幹戈？我們效命相爺多年，替他殺了多少達官權貴，給他做了多少腌臢事，沒有功勞也有苦勞。區區一個鄉野村夫，相爺頂多呵斥我們一句辦事不力，怎麼可能要了我們的命？”
“大逆不道！黑五，別說相爺，我現在就能要了你的命！”首領抽出長刀，就要揮向黑五的脖子，被另外幾人急急攔下。
“首領，兄弟們馬不停蹄地從京城趕到這鳥不拉屎的地，都很累了，黑五一向是個急性子，他就是一時口不擇言，你大人有大量，別和他計較。”
黑五見首領竟要殺自己，一時失望透頂，冷冷瞪著他，嘴裡道：“黑三，用不著你做和事佬，左右一條爛命，他要殺就殺好了！”
“你閉嘴！”黑三道。
場面一時僵持，良久，首領收刀入鞘，居高臨下地掃視一圈，道：“都給我聽好了，不管裡面那個男的是什麼身份，都是相爺指明要殺的人。我知道你們心有怨言，覺得相爺大材小用，但你們別忘了自己的身份！
“我們是相爺的刀，上到皇權貴族，下至販夫走卒，相爺指誰我們就殺誰，不問緣由，這是規矩！都忘了嗎？
“休整到下一場雨，然後繼續找。不管他死活，我們都要拿到他的人頭去交差，都明白了嗎？”
“……是！”
……
江照裡這一覺睡得意外安穩，醒來時甚至不知今夕何夕，腦袋尚迷糊著，手卻下意識往旁邊摸去了，摸到溫熱的觸感才定下心來。
她起身，卻愣住。
——洞口放著竹子和蛇屍的地方此刻空無一物，在她幾步開外，數十個竹筒整整齊齊壘疊著，兩個火堆上還架著幾個，竹筒裡或綠或白或透明的湯汁咕嘟咕嘟地冒著泡。
綠的是藥湯，白的是蛇羹。
褚允執正熟睡著，可除了他，這裡也沒有第二個人能做這些了。
江照裡忽然有點生氣。
氣褚允執哄騙她睡覺，自己卻逞強將所有事情都幹了，更多是氣自己，睡得和死豬一樣，什麼動靜都沒聽見。
她出去找藥的時候饑餓難耐，沿路採了很多蘑菇吃，足以供給2876兩天量的饑餓值，但是現在，胃部又傳來熟悉的抽搐灼燒感，說明褚允執好不容易好轉的身體狀況再次變糟了。
她堅持了一番，果不其然發現體溫升高傷口開裂，而褚允執——
與其說他在睡覺，不如說是昏迷。
江照裡給他餵了藥湯，自己喝了一杯蛇羹，打定主意不再睡覺了。
