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單看芹嫂這心虛的表現，就已經能說明很多了，陳三倒像毫不知情的樣子。
江照裡想不明白的是，這種利人不利己的事情，芹嫂為什麼要做，還瞞著枕邊人。
呂記火鍋……
這個姓……
江照裡腦海裡閃過一個矮胖的身影，“呂記火鍋，可是因為這店主姓呂？”
陳子鑠不知道是先有陳家村的火鍋店後有呂記火鍋，許茂卻是知道的，不僅如此，因為錢珠玉的關系，他對呂寧枝一家也略有了解，遲疑一瞬，道：“江姑娘，你可知黑節縣內有一富商，姓呂，縣內冠了‘呂記’或‘呂氏’二字的商肆，都是他的。”
江照裡只知他是個富商，具體還真不瞭解，“他都做什麼生意？”
“布匹，糧面，瓷器，明面上是這三樣。”陳子鑠做了熟年短工，各種小道訊息不斷，對縣內的情況摸得相當熟，聞言就道，“我們當時還好奇他怎麼忽然開了個食肆。”
“明面上？”
“對，那呂員外還做別的生意，”陳子鑠稍稍壓低聲音，“你別看縣裡大大小小的賭場都取著不同的名，表面上毫不相幹，暗地裡的東家都是呂員外。呂員外能成為黑節縣第一富商，靠的就是這些賭場。”
“全縣的賭場都是他的？”江照裡驚訝道，這麼大的一塊蛋糕，都讓呂員外一人吞了，“其他人肯？”
“當然不肯，起初縣裡的賭場也不全是他家的，可誰讓……”陳子鑠忽然頓住，看了眼許茂，臉上的表情由不屑轉為尷尬。
許茂若有所覺，抿了抿唇，“呂員外與錢縣令關系匪淺。”
“原來是這樣，得地方官庇佑，其他人不肯也得肯了。”兩人微妙的表現引起了江照裡的注意，她有些好奇，但也不好發問，就接著話茬說下去，“聽你們方才的語氣，似乎對呂員外沒什麼好感？”
“江姑娘你有所不知，這呂員外起初也只是個小地主，家中有幾畝地，黑節縣饑荒那幾年，他斂著糧食，等大家都彈盡糧絕了，再拿出來高價拋賣，他就是靠這發的家，”陳子鑠厭惡道，“靠著這筆錢，他生意做大了不少，後來又榜上了縣令，就有了如今的財力。”
江照裡沒想到今天出來吃飯能知道這麼多資訊，呂員外和錢縣令的勾搭先不管，有一點能確定的是，不管是火鍋還是麻將撲克，都是呂員外搞的鬼。
這算什麼？打不過就搶她生意？
但呂員外是如何和芹嫂搭上線的？
如果他真是為了報複自己，肯定知道陳家村的生意鏈源頭是她，他是如何得知的？
是不是還有其他人……
“菜來嘍！當心燙！”
陳三的聲音打斷了江照裡的思考，他一手端菜一手拿著盛底湯的壺，江照裡讓開了一些，方便陳三注湯和放菜。
讀書人都講究食不言寢不語，桌下的爐火升起後，鍋內的紅白湯逐漸沸騰，江照裡也就不再與許陳二人交談，安靜吃著，時不時給褚一一燙菜。
吃得差不多後，江照裡問道：“這家的味道比之呂記如何？”
“如出一轍，”陳子鑠道，他這會兒也覺察出不對勁了，“除了味道，就連菜式也一樣。江姑娘，這其中是否有隱情？”
江照裡有些頭疼，芹嫂這是一點底都沒留。
“陳兄你有所不知，”許茂嘆了一口氣，“陳家村早在年前就有了火鍋和麻將撲克，我原以為是這裡的掌櫃與呂員外有所合作，將店開到了縣裡，如今看來，倒不是這麼回事。”
陳子鑠神色一凜，“這麼說，是那呂員外將這些東西偷了過去？”他冷哼一聲，“我早知他為人卑劣，做生意的手段也這般不幹淨！”
“呂員外臭名昭著，你又不是不知道，唯利是圖，做出這樣的事也不奇怪。只是他居然將麻將撲克用到了賭場上，平白辱了這兩樣東西！”
江照裡摸了摸鼻子，有些尷尬，其實麻將和撲克的大多玩法都帶有賭籌，只不過她當初教的時候刻意略過了這點，只做消遣用，沒想到呂員外自己挖掘出來了。果然商人在金錢一事上總擁有無限潛力。
“哦？麻將和撲克本不是用作賭博的？”
“當然不是！”許茂憤憤道。
“原本只是為了尋個完，旁邊褚一一就打了個小聲的哈欠，便微微傾身過去問道，“怎麼啦？困了？”
褚一一揉了揉眼睛，“嫂嫂，我有些吃太飽了。”
這是飽困啊，江照裡被他可愛到了，笑道：“那我們現在回去。”
