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許茂羞愧道：“在下已是秀才，去年秋闈落榜，沒考上舉人。”
江照裡要找的就是有應試經驗的教書先生，畢竟她家學堂開辦之初，就是奔著科舉去的，但有些問題還是要先問清楚。
“怎麼會想到來私塾教書？”
“說來慚愧，家中供在下讀書多年，每年雖有朝廷的補貼，卻也捉襟見肘，在下年歲二十有餘，不好再向家中要錢。”
於淳葉和許茂一樣，秀才，鄉試落榜，與許茂還是同窗，只有徐旭身無功名，還是個童生。
三人的理由大同小異，說白了都是奔著錢來的。
江照裡看向還沒說話的陳子鑠。
陳子鑠道：“在下已是舉人。”
江照裡有些意外：“既是舉人，緣何還要來當夫子？”
舉人比秀才的社會地位高了不是一星半點。中了舉人，就可以做地方官了，但取決於官場是否有缺口。黑節縣官位不多，陳子鑠擠不上也是正常，但也不至於要到一個偏遠小山村做夫子。
陳子鑠苦笑一聲，緘默再三，才說自己的仕途之路早就斷了。
他是三年前考中的舉人，春闈落了榜，黑節縣無關空缺，便去郡裡做了個芝麻官。能去郡衙裡做官，其本事可見一斑。
那時陳子鑠新官上任，躊躇滿志，勢要做出一番成績來，但又沒經驗，於是對上級言聽計從，讓往西不往東。倒黴的是，他那上級看著一派清正，實則是個不折不扣的貪官。適逢刺史到地方巡查，貪官的首尾沒做幹淨，被揪了個正著。
陳子鑠與貪官往來甚多，幾次髒銀經手還不自知，便受了牽連。不清白，卻也確實無辜。經刺史酌情，受了一月的牢獄之災便被放出來了。
就跟後世檔案一樣，這裡每人都有典籍。當然，除了江照裡這種黑戶之外——
典籍都不知在何處。
這一出後，陳子鑠的官沒得做了，會試也無法參加了。俗話說好的不出門壞的傳千裡，他在本地書院讀的書，風風光光出去，灰溜溜回來，聲名狼藉。想當個夫子餬口，書院也不要他。想賣字畫，人一看落款是他，也不收了。
一個讀書人，這幾年卻只能做些體力活來養活一家人。
是真的走投無路。
陳子鑠滿目苦澀：“江姑娘，不知你有沒有印象，你今日到硨行巷之時，我就在那群短工之中。你沒僱我，我卻知道了你要招收夫子的訊息，便想著來碰碰運氣。”
江照裡聽罷一時也不知該說什麼，另外三人同樣沉默，面上卻毫無意外之色，看來是早就知道陳子鑠的事。
陳子鑠將自己的經歷和盤托出，坦誠是一方面，也有瞞不住的成分在裡面。
江照裡手指敲了敲桌面，道：“我家學堂招夫子不看這些，只看你有無能力，有無心思為孩子們傳道授業解惑。”
陳子鑠聞言，肉眼可見地鬆了口氣，“多謝江姑娘體諒。”
江照裡看向另外三人，將話題引回正軌，“你們可有繼續科考的打算？”
三人皆道：“自然。”
“兩年後私塾中的孩子不乏有參加秋闈的，屆時少不得你們的指點，但聽你們所言，你們自己也要參加，如何兼顧？換言之，讀書與教書，二者你們如何平衡？”
徐旭道：“聖人有言，溫故而知新，教書是為溫故，知新即為讀書。在下以為，這二者並不沖突，教書也可增長學識。”
他巧妙地避開了問題，沒有正面回答，但言語之中，全然是為自己考慮，江照裡聽了，心裡在這人的名字上畫了個叉。
“許先生和於先生以為呢？”
於淳葉似乎很需要這份活計，急急道：“當以學子們為先。”
江照裡默默劃了第二個叉。
