“寡婦以死明志！”晁氏突然掙開女兒，直往廊柱撞去。
薛錦藝死死抱住她腰肢，鵝黃衫子被扯得露出中衣。
桑太傅別過臉，腰間玉帶扣撞在太師椅上叮噹響。
“夠了！”桑老夫人龍頭杖杵地三下，“我桑氏百年清譽，今日竟叫個寡婦算計了去！”
她指著晁氏鼻尖的手直抖，“永定侯府當初將你們掃地出門，老身還當是侯府薄情，如今看來是你們母女不軌在先！”
薛錦藝喉頭腥甜，腦瓜子嗡嗡作響。
“晁氏，就憑你個寡婦還妄想老爺納你為妾？做夢！”桑老夫人抓起案上的桃子砸過去，“帶著你的拖油瓶滾出桑府！”
“母親慎言！”桑大老爺突然出聲。
薛錦藝燃起一線希望——若是長房肯收用母親，也好過飽受桑老夫人的日日嗟磨。
誰知下一瞬：“兒子覺得，為了保全我們桑家臉面，讓父親納晁氏為妾，乃是唯一的選擇！”
桑老夫人手中佛珠“咔”地崩斷，渾圓檀木珠滾落滿地。
桑大老爺玄色官靴碾過一顆珠子：“兒子正準備升遷，母親當知，御史臺正盯著我們太傅府。”
桑二老爺把玩著翡翠扳指接話：“不過添雙筷子的事。晁氏既爬了父親的床，納作妾室還能搏個宰相肚裡好撐船的美名。”
窗外秋蟬聒噪得人心煩。
晁氏突然撲跪在地，鴉青裙裾掃過碎瓷：“求主母垂憐！妾身願住最偏的院子，日日為老夫人抄經祈福！”
桑老夫人盯著晁氏，眉頭緊皺，沉思片刻，無奈地咬著後槽牙道：“就依大郎二郎所言，擺香案吧。”
薛錦藝就是在這聲“擺香案”中昏厥的。
倒地時她瞥見晁氏眼底狂喜，忽然想起三日前母親摸著新裁的玫紅肚兜說：“藝兒，娘總要為你搏個前程。”
進府那日，她勸母親安分守己，母親怎麼說的？”桑太傅與主母分房多年，總要續絃的。”
原以為是攀高枝，誰知竟是自薦枕蓆！
糊塗啊！
棋差一招，滿盤皆輸！
桑府原想封鎖此事，誰知欲蓋彌彰。
府中僕役成群，疏忽之間，難免有流言蜚語洩露而出。
“你聽說了嗎？桑太傅竟然偷偷納了一位寡婦作為側室！”
“哎呀，桑太傅年逾五旬，竟然還有此等雅興，納妾之舉，實在出乎意料！那位寡婦有何非凡魅力，能勾得桑太傅青眼相加？”
“我聽說是那位曾經英勇救下永定侯的薛壯士的遺孀。此訊息不過是我耳聞，並未親見，不知虛實如何……”
“真是大膽妄為，居然攀附老者，行此骯髒事。”
“無恥之尤！臭不要臉！”
