薛錦藝遲早會被譽為“京城第一才女”，她的名字將如同夜空中最亮的星辰，永遠照耀在眾人心頭！
“薛姑娘覺得這戲文如何？”桑六小姐突然轉頭，“若讓你來潤色，必定是錦上添花！”
“俗不可耐。”薛錦藝脫口而出，又慌忙改口，“我是說......若是添些詩詞歌賦，或許更合貴人雅趣。”
沈嘉歲正巧從廂房出來，石榴紅斗篷掃過薛錦藝月白裙裾。
貴女們頓時噤聲，唯有桑六小姐輕笑：“沈東家莫怪，薛妹妹不是這個意思。”
“我們沈氏戲樓主打的就是雅俗共賞接地氣，陽春白雪自有其他去處。”沈嘉歲撫過廊柱上鏨刻的纏枝蓮，“東街茶樓每月初七辦詩會，薛小姐若有雅興，不妨去擲個彩頭。”
薛錦藝指甲掐進掌心。
她當然知道那詩會——頭名能得金筆洗，卻是要交二兩銀子的入場錢。
這些世家女永遠不會懂，她連買宣紙都要攢三個月的月錢。
“沈姐姐教訓的是。”她屈膝行禮，露出腕間褪色的銀鐲，“只是想著若能幫襯些，也不枉侯府多年來的恩情。”
“薛姑娘有心了。”沈嘉歲截住話頭，轉向欲言又止的貴女們，“三日後加演《牡丹劫》，特邀了江南的崑曲大家，還請諸位再來捧場。”
“一定一定！”
桑六正拈著杏脯逗廊下畫眉，忽見門房小廝跌跌撞撞衝進月洞門。
那小廝滿頭大汗，官綠短打前襟都被浸透了：“六小姐快回府！老夫人讓您即刻帶薛姑娘回去！”
薛錦藝手中茶盞“啪嗒”掉在青石板上，碎成幾瓣。
沒來由的，生起一陣不祥的預感！
桑六瞥見她指尖發顫，蹙眉道：“祖母可說了緣由？”
小廝眼神往薛錦藝身上一溜，撲通跪下：“您回去便知。”
馬車碾過朱雀大街時，薛錦藝攥著帕子的手已掐出月牙印。
桑府烏木大門緊閉，守門小廝鵪鶉似的縮著脖子，連看門的黃犬都夾著尾巴嗚咽。
“造孽啊...…”桑六的乳母張嬤嬤撲上來，附耳說了幾句。
桑六霍然轉身，金鑲玉護甲劃過薛錦藝面頰，帶起一道血痕。
“啪！”
這一巴掌打得薛錦藝耳畔嗡鳴。她踉蹌著扶住影壁，見桑六素日溫婉的眉眼此刻扭曲如羅剎：“我們桑家供你們吃穿，你們竟敢恩將仇報，如此不要臉！”
話未說完，桑六已提著裙裾往主院奔。
薛錦藝抹去嘴角血漬追上去，剛跨過垂花門就瞧見母親晁氏跪在碎瓷堆裡。
桑老夫人慣用的青花盞裂成八瓣，濺出的參湯在青磚地上凝成暗褐色血斑。
“娘！”薛錦藝撲過去時踩到碎瓷，繡鞋滲出血印。
晁氏髮髻散亂，額角撞柱留下的淤青襯得面色愈發慘白：“我不過多飲兩杯雄黃酒，怎會......怎會進了太傅書房...…”
薛錦藝腦中“轟”地炸開。
那日母親說要給桑太傅送親手縫的護膝，她原當是討好，誰曾想，生的竟是“爬床”這般心思！
