前日永定侯府混進東陵細作的事傳得沸沸揚揚，她祖父倒好，帶著老僕去城郊釣王八了。
父親正當值，母親約了閨蜜打葉子牌，大哥去了國子監讀書……眼下，侯府只剩她一個主子。
燕回時在前廳轉著茶盞，青瓷底印著“沈氏茶軒”的款。
身後倆漢子杵得像門神，左邊那個缺根小指，右邊那個耳垂豁口。
“讓燕大人久等。”沈嘉歲提著裙襬跨門檻，髮間珠釵叮噹亂響，“可是要問東陵細作的事？”
“非也。那件事上頭已經解決了。”燕回時搖了搖頭，撂下茶盞：“本官此行是來請沈姑娘幫個忙的。”他指尖叩了叩案几，向沈嘉歲介紹身後兩個壯漢：“紀恩同、紀再造，是我們燕家從北疆退下來的老兵，望姑娘發善心收留他們。”
缺指頭的漢子抱拳：“俺們跟過燕將軍打突厥。”
豁耳朵的扯開衣襟，心口處趴著一條蜈蚣似的刀疤，還滲著血，“前日剛宰了三個探子。”
沈嘉歲盯著那道新傷挑眉。
燕回時說是他的舊部，可這倆人靴底沾的明明是京郊紅土——千里之外的北疆，哪來的赤壤？
“燕大人是要我…”沈嘉歲捻著腰間禁步的流蘇，“養私兵？”
“沈姑娘說笑了。”燕回時掏出份蓋著兵部大印的文書，“此二人因傷退役，按律該由原籍安置。”他指腹抹過“滄州”二字，“恰巧沈氏商行在滄州有馬場，想讓姑娘給他們找點活幹，謀個生計。”
他口頭上說的漂亮，自然不會告訴她，真相其實是為了給沈嘉歲暗地塞兩個護衛，以便保護她的安危！
沈嘉歲恍然大悟。
前日她跟祖父哭訴馬場總丟馬，原是等著這出。燕回時連她家生意都摸透了，不愧是執掌刑獄的大理寺卿。
“工錢怎麼算？”她故意刁難。
“管飯就成。”紀恩同拍著胸脯，“俺們吃得少！”
沈嘉歲噗嗤笑出聲。
她記得原書中提過，這倆漢子分明是燕家死士，北疆戰報裡“燕帥帳下雙煞”的名號能止小兒夜啼，到她這兒倒裝起可憐。
既然燕回時有這個心意，她不領白不領，何況，空殼子侯府如今卻是需要武功高強的護衛鎮場子！
“人我收了。”沈嘉歲抽出帕子包了塊桂花糕遞過去，“先來侯府教教小廝練功再說。”
“遵命！”紀恩同、紀再造異口同聲，嗓門洪亮。
燕回時起身告辭時，袖中掉出卷泛黃圖紙。
沈嘉歲眼尖瞧見上頭戲樓樣式，飛簷斗拱與她方才畫的王八樓竟有七分相似。
“燕大人也懂營造？”她彎腰去撿。
燕回時搶先把圖紙塞回袖中：“早年隨手畫的。”耳尖卻泛起可疑的紅暈。
十年前，他隨父鎮守邊關，曾在沙盤上推演過百種城防工事。
是夜，沈嘉歲蹲在房頂看紀家兄弟操練護院。二十來個家丁被揍得哭爹喊娘，紀恩同還嚷嚷著“沒吃飽”。
“小姐。”紫鶯捧著手爐來尋，“燕大人送來的。”
爐底刻著精巧機關，輕輕一旋，暗格裡竟掉出張戲樓草圖。
三層戲臺配著水榭，連排水暗道都標得清清楚楚——正是她白日苦思不得的佈局。
