“李家那麼多值錢的東西，你就拿幾件首飾？既然是求財，手段又為什麼那麼殘忍？”董曉悅以指尖敲敲桌面。
“貧僧看那婦人不順眼，”竺生臉上現出些不耐煩，“那三人的的確確是貧僧殺的，請府君治罪。”他都供認不諱了，把他抓起來問斬不就是了，還想怎麼樣？
“那可得審清楚了，萬一出了冤假錯案，那不是有損我的威名和清譽嗎，”董曉悅挑挑眉道，“再說牢飯也是百姓交的稅，憑什麼你想吃就給你吃？”
“……”竺生感到無言以對。
“你可認識李三春的妾室沈氏？”
和尚眉頭微微一動：“貧僧並不認識什麼沈氏。”
“哦？”董曉悅敲敲桌子，“李家妾室沈氏你不認識，那金陵群芳樓的沈含蕊呢？我聽你說話帶金陵口音，那沈氏原籍也是金陵，她當年是金陵名噪一時的花魁，你就沒聽說過？”
董曉悅哪裡聽得出什麼口音，不過是連蒙帶猜地詐他一詐。
那和尚是個老實人，一聽群芳樓臉色就變了，把嘴唇咬得差點沁出血來，方才道：“貧僧一個孤陋寡聞的出家人，不曾聽過。”
“哼，”董曉悅歪著腦袋輕蔑地一笑，“依本官之見，你們不但認識，而且還關系匪淺，因而才裡應外合，把那李三春等人殺死，對陸氏挖眼割鼻，也是為了幫她洩憤，是不是？你們是在金陵時就有了首尾呢，還是到了此地才勾搭上的？”
沈氏果然是和尚的逆鱗，他一聽這話，脖子臉漲得通紅，憤怒得忘了尊卑：“休得胡言！阿蕊是清白的！”
董曉悅收起略帶猥瑣的笑容，好整以暇地看著他，冷冷地道：“你若不把來龍去脈交代清楚，本官就把沈氏當同案犯一起懲治。”
“你不能……”竺生氣得渾身打顫。
“我還真的能。”董曉悅冷酷地一笑，“本官就是這麼無情無義無理取鬧。”
杜蘅顧不上頭痛欲裂，對她拋來一個譴責的眼神。
“入戲太深。”董曉悅比了個口型。
和尚怒目圓睜地打量了董曉悅半晌，似乎在權衡她是不是當真，最後還是放棄了掙紮。
他不知道這杜知府為什麼非要盤問那些事，但他和沈含蕊都是無權無勢浮萍一般的人，杜知府要整治他們比踩死只螻蟻還容易。
“貧僧生在群芳樓……”和尚長嘆一聲，開始講他的故事。
竺生原名韋竹生，是群芳樓某個妓子所生，他阿孃生完他不久便死了，鴇母念著舊情收留了他，養到十幾歲上，就讓他在樓裡當了龜奴。
沈含蕊比他小幾歲，五六歲時被繼母賣入群芳樓，兩人可以算是一起長大的青梅竹馬，但是在群芳樓裡的地位卻是天壤之別。
竺生自小生了副兇悍的樣貌，又沉默寡言，幾乎沒什麼朋友，即便與其他龜奴相比，也是最不受人待見的那個，連養大他的鴇母也嫌惡他。
沈含蕊卻是鴇母的心頭肉，她不但生得花容月貌，而且十分聰慧，不管學什麼都比旁人快，不過十三四歲就已經豔名才名遠播，成了整個金陵名噪一時的花魁。
沈含蕊性子和軟，對誰都是和和氣氣的，哪怕是對著別人比之唯恐不及的龜奴，她也不吝惜笑容，甚至偶爾會和他說幾句話。
對竺生來說，沈含蕊就像嚴冬的一縷陽光，沙漠中的一掬水，是他貧瘠黯淡的生命中唯一一抹亮色。
他自然而然地對沈含蕊生出了情愫，但是卻不敢靠近她，只敢遠遠地往著她。
沈含蕊長到十六歲，成了色藝雙絕、名動金陵的花魁娘子，可惜就在風光無限的時候，她遇上了一個赴金陵考府試的外鄉舉子。
