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鹹亨二年的春意, 就這樣夾雜著北方幹澀的塵土，在青灰的天穹與凜冽的東風中拂上人們期待的臉上。
只可惜這個寓意美好的年號並沒有如其被寄予的初衷, 將民眾所期盼的甘霖與祥和帶給大旱已久的關中。反而隨著年關的走遠而愈演愈烈，伴著涼薄如刀的春風，用不降滴水的方式，深深地創傷了北國本已蕭條衰敗的農業。
其時，帝後已往洛陽行宮頤養生息，留任李弘為監國太子。
“臣聽聞關中已經鬧起饑荒, 人們要靠吃榆皮、蓬實充饑。”左庶子戴志德進言道，“太子殿下千金之軀，還是不要奔波勞累, 老臣願親往查訪。”
李弘負手而立, 遙遙望向北方的郿州，郿州不過數百裡之中, 卻遠在視線之外。
他放目遠眺, 但見到一道殘陽, 漫天煙霞。
鹹亨元年, 聖上就已經下令開倉賑糧, 只可惜從中央到地方, 救濟的糧食每到一個關卡便被剝掉一層油水，而真正分發到百姓手上的，恐怕連三成都不到。
“傳我口諭, 三日之後, 照常動身, 一切還照我之前的安排。”
“老臣……”
“戴公無須多言。”李弘微笑著摁住那雙微微顫抖的臂膀，“張公與蕭公如我左右臂膀，而戴公如我之腦府，我雖帶著左膀右臂前往郿州，卻留下了我的思想和政策，我想，您能鎮守住長安。”
戴志德神色一震，望著眼前這個年輕而尊貴的皇太子，重重地一點頭。
“臣，必不辱使命。”
——
李弘要親往郿州巡查，命左庶子戴至德領銜一班東宮重臣留守長安。
而隨行人員除了張文瓘、蕭德昭等幾位天朝要員，還有張起仁精挑細選出的一班太醫博士，其中除了幾位資歷頗高的老博士，還有民間出身、素擅時疫的沈寒山。
貞觀年間，關中曾大興時疫，當時便是孫思邈、沈寒山師徒二人立下奇功，破解時疫，解救萬民。因此，沈寒山雖然並非太學出身，卻也躋身太醫博士之流，在太常寺獨佔一閣。
事關重大，本來已被允許隨行的太平又被從隨行的名單裡面一筆劃掉，連帶照料她的太醫都臨時換成了看顧沛王李賢的陳繼文。
“我也要跟著弘哥哥去郿州。”太平自然是不服氣的，撒潑打鬧未得成功，又不知從何處學來個新辦法。
“太醫哥哥說過了，我是帝國公主，吃著……吃著人民種出來的糧食，享受著人民的供奉，所以……哦，所以一定要懷著感恩的心情，去親自看看城外種田的百姓們。”
磕磕巴巴一席話，憋紅了一張小臉才慢慢說完，一聽就知道是臨時抱佛腳照章背出來的。
李弘哂笑著點點頭，總算聽著倒是有理有據，只不過是否原創就有待考究了。
倒是吳議在旁聽得嘴角一陣抽搐，他什麼時候說過這話了？
能把他短短一句“親自去長安城外看看種田的人”擴寫成一篇有理有據、冠冕堂皇的文章，不用問也知道是誰的主意和手筆了。
那孩子……他在心底笑著搖搖頭，到底是長進了，不僅藥材背得溜熟，連文章也寫得出幾句了。
李弘焉不知這位玩字當頭的小妹妹哪裡來的悲天憫人的情懷，玩味的眼神微微上抬，從侍立一旁的吳議身上一閃而逝。
太平一貫頑皮驕縱，這倒也不失為一個教導的好機會，身為帝國最尊貴的公主，她的到來也可以略微撫慰那些在冬風中寒徹的民心。
“你呀……”最終只是無可奈何地敲了記小腦袋瓜，“記著，我會讓裴源將軍跟著你，你要是敢跑出他的視線，我就把你送回長安。”
太平歡呼一聲，管他是叫裴圓還是裴方，到時候用一盒果子賄賂好了，有什麼不能好商量的嘛！
如果一盒不行，那就兩盒，這世上就沒有果子解決不了的問題！
太醫署這邊才決定好隨行的人馬，而陳繼文暫領太醫署諸事，一時之間自然是走不開的，連帶嚴銘也得乖乖留在官學裡讀經看書，眼巴巴瞧著吳議打包細軟，踏出門去。
“議……”他想叮囑幾句，一腔關心在胸中翻來滾去，都擠著往嘴裡蹦，最後也只憋出一句“一路平安”。
