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紀青嵐冷笑了下，“他心裡頭有寶貝了，敢當面頂撞我了，這孩子是越來越難管束了！你替我去打探打探，他是不是在外頭置宅子金屋藏嬌了？”
“夫人，你是懷疑他與那琳琅……”蔓羅有些難以置信，但紀青嵐是過來人，陷入感情中的情侶，片刻得分離都會肝腸寸斷，何況紀忘川足夠具備安置琳琅的這個能力。
紀青嵐若有所思地頷首，“一旦發現那外宅子，不要自作主張，只需回來同我說便可。”
蔓羅擔憂道：“大將軍與公主大婚在即，若是被皇室中人發現，公主面上掛不住，聖上必定龍顏大怒，恐怕對大將軍前途有損。”
紀青嵐側目看去，蔓羅頃刻間眼簾低垂。“讓你做什麼你就做什麼，大將軍的事不勞你費心！那琳琅我要留著，既然是他心頭的寶貝，我這個做娘親的也不能全然不顧及他的心意。你只管按照我的吩咐去做，忘川回來了，與芙儀公主成婚之期想必也快了，婚禮置備也別落下，務必要風光妥當。我身子骨羸弱，手下沒個得力的人，你就是我最親近的人了。”
蔓羅跪在紀青嵐床榻邊，說道：“蔓羅本就是被人遺棄的孤女，難為老夫人收養在身邊，此生無他，只願盡心侍奉。”
紀青嵐慈愛地拖著蔓羅的手，她有她的算計，她一直默許著紀忘川與琳琅相愛，不是為了讓紀忘川心有所樂，只不過紀忘川愛一個人，而那個人自然成了牽掛，她需要知道他的軟肋。
秋風起兮，她咳嗽不止，每次咳嗽牽動，五髒六腑好像被擀麵杖推揉碾壓，攪得翻騰反胃。最近這陣子她的身體每況愈下，冥冥中在暗示著她，活在世上的時間不多了。
這趟回來紀忘川大抵能猜到之後的發展，但他依然選擇回來，有些事避無可避，不如直面。身上肩負著公務與私務的重責，片刻不容懈怠，他永遠像緊繃的弦，放鬆那一刻，也許就是喪命之時。
在采葛安置了琳琅，便回大將軍府，沒想到與紀青嵐不歡而散，他失落地看著漫天雲卷雲舒，烏雲如潑墨的筆觸，在天幕上肆意揮灑，不成圖案又如何，誰能耐他何？
每次他看著紀青嵐的眼睛，她總是迴避著目光，在她眼內從來沒有流露對他的慈愛與悲憫，永遠高高在上地彰顯著娘親的身份，告訴他下一步應該怎麼做，而他永遠不知疲累地追逐著既定的目標，只為了博得娘親的展顏一笑。他出生入死，踩在白骨上，一步一步爬上正二品大將軍的地位，為她贏得萬頃家業與受人敬仰的尊重，她卻從未發自內心的笑過。
震松堂朱漆廊柱下鋪了滿地枯葉，何福周躬身等候，手中託上了厚厚一沓求見的拜帖。神策大將軍回長安城的訊息不脛而走，往來求見之人絡繹不絕，他揮手一揚，讓何福周退下去，今日不待客。
鶯歌燕舞，聲色犬馬，即便在蕭索的深秋裡，依舊是長安城春光旖旎的故鄉。玉堂春裡，有全城姿色最出挑的花魁，有詩情最橫溢的夫人，有舞技驚豔四座的舞姬，是男人流連忘返、神魂顛倒的樂土。
蘇什米塔戴著人皮面具，笑靨如花地站在明堂內攬客，紀忘川坐在八寶緙絲屏風圍攏的角落裡，注視著蘇什米塔，少頃，蘇什米塔的眼神瞟過來，紀忘川堂而皇之與她四目相視。一身絳紅色廣袖抹胸襦裙的蘇什米塔姍姍而來，光致飽滿的面板上映著掬起的嘴角。
蘇什米塔揮了揮廣袖，握起桌上的酒壺替紀忘川斟酒。“真是稀客，大將軍這是多久不來玉堂春了，著實讓人惦念吶！”
紀忘川笑而不語，只是接過酒杯，一飲而下。蘇什米塔摸不清路數，佯裝無虞，繼續道：“大將軍看上哪位姑娘了，老身這就去安排，務必讓您賓至如歸。”
紀忘川推了一隻酒杯至蘇什米塔面前，她經營玉堂春化名刀凝慧。“刀媽媽若是不忙，不如陪在下飲上兩杯。”
蘇什米塔心裡一陣疙瘩，紀忘川堂堂皇皇而來，不露聲色地坐在她視線所及之處喝酒。他是故意來引起她的注意，他到底在打什麼主意？經營笑面生意，哪有貴客讓陪酒，斷然拒絕的道理，蘇什米塔只能硬著頭皮笑允。“大將軍這是哪兒話，莫說讓老身喝酒，就是赴湯蹈火也在所不辭。”蘇什米塔張顧左右，紀忘川貌似有備而來，在這眾目睽睽之下，她一屆老鴇子與當朝大將軍對飲不妥。“大將軍若是不介意，不如隨老身上樓，咱們找個雅間飲酒，莫要落了人眼，怕是要壞了大將軍的名聲。”
紀忘川說道：“如此，刀媽媽心明眼亮，在下聽從安排。”
蘇什米塔問道：“不如去後院，妥否？”
紀忘川笑而應允，起身時把擱在牆角的一卷畫筒隨身帶走。
玉堂春的前堂華麗鼎盛，後院鮮有人來往，素來都是關押那些不聽話的女人的地方，陰風蕭蕭，坐在涼亭裡夜風嗚咽如訴毛骨悚然。
蘇什米塔斟了兩杯酒，但紀忘川只坐著，與酒杯保持著距離。“大將軍，莫非是嫌棄沒有下酒菜麼，我這就讓廚房去準備，您愛吃什麼口的盡管吩咐。”
紀忘川說道：“刀媽媽不必客氣，飲酒不過是為了談心，既然這裡四下無人，正好有事要向刀媽媽請教。”
蘇什米塔見過大場面，心裡早就盤算了紀忘川有所圖謀，從錦素與她失去聯系那日起，她便知道自己的身份時刻會暴露。只是這一日，與她想象中不同。她以為她會向其他姐妹一樣，神不知鬼不覺地消失，沒想到紀忘川明目張膽地出現在玉堂春，倒叫她防不勝防。“大將軍的事都是國事，我這玉堂春只有風月，大將軍高抬了，怕是力有不逮，不知如何作答。”
紀忘川冷漠道：“既然只關風月，那我們就談談女人。”蘇什米塔面上一驚，他已被紀忘川步步緊逼，紀忘川揚唇一笑。“你認識錦素麼，蘇什米塔。”
