“世子要單獨見我？”沈青慈心中一驚，平靜的面容下暗潮湧動。
沖喜、替嫁，侯府、還有那個病弱卻深不可測的蕭景行一切都像一張無形的網正向她收緊。
趙氏臉上的笑容凝固了，驚愕地望向她，沈妙柔更是難以置信。
原童垂手侍立，恭敬之中透著不可動搖的堅持。
眾人一時無言，氣氛凝滯。
“這……”趙氏試圖開口，手指不安地絞著帕子。
世子單獨見沈青慈？這完全不在她的預料之內。
沈青慈屈膝對趙氏道：“母親，女兒去去就回。”
趙氏嘴唇動了動，最終沒說什麼，只是複雜地看了她一眼，點了點頭。
沈妙柔死死盯著沈青慈的背影，指甲幾乎要掐進肉裡。
沈青慈隨著原童，穿過花影，走向別苑深處一角僻靜的水榭。
水榭臨水而建，四周垂柳依依，隔絕了外面的喧鬧。
蕭景行獨自坐在水榭的欄杆邊，背對著入口望著一池碧水，他的背影依舊單薄，月白色的衣袍在微風中輕輕拂動。
聽到腳步聲，他並未回頭。
“沈大小姐。”聲音依舊虛弱，帶著淺淺的喘息，卻比剛才在人前多了幾分清朗。
“世子。”沈青慈在幾步外停下，微微頷首。
原童悄無聲息地退了下去，守在水榭入口處。
蕭景行這才緩緩轉過身，近看之下他的臉色確實蒼白得嚇人，但那雙眼睛卻清亮得如同寒潭。
他看著她嘴角上揚，更像是一種禮貌的表示，“聽聞大小姐此前一直在京郊莊園居住？”
“是。”沈青慈垂眸。
“莊園生活想必清苦？”他語氣平淡。
“尚可，山水清淨，日子也簡單。”沈青慈抬眼迎上他的視線。
她只說了莊園本身，對於造成這一切的沈家她避而不談。
沈青慈心知肚明，他不過是想摸清她對沈家的態度，探查她隱忍的極限。
蕭景行低低笑了聲，轉即又是一陣輕咳，他用帕子掩住口鼻，緩了片刻才繼續道：“大小姐性子沉靜，很好。”
這話表面是讚許，實則暗示她應當順從、安分才適合侯府那種地方。
沈青慈並未接話，只道：“世子謬讚。”
她不願接茬，更不想讓自己的情緒被他看透。
蕭景行不再看她，眼睛望向池水盡頭的垂柳。
“咳咳……”他又開始咳嗽，這一次似乎比之前更劇烈些，瘦削的肩膀不停顫抖。
沈青慈默默注視著他，那副病弱之軀令人生憐，可眼中的鋒芒卻讓人心驚。
他咳得越厲害，那眼神反而越清明像是能穿透人心，這病弱的外表下藏著難以估量的危險。
她握緊了袖中的那顆小珠子，觸感冰涼圓潤，卻帶著些許不易察覺的腥氣。
咳嗽漸歇，蕭景行從袖中取出一個小巧的錦盒遞向沈青慈。
“初次見面，一點薄禮不成敬意。”
錦盒開啟，裡面靜靜躺著一支玉簪，簪子通體溫潤，色澤是極清透的白玉，簪頭雕琢成一朵含苞待放的海棠，花瓣邊緣隱隱泛著血色，像是染上了鮮血。
