沈青慈剛放下包袱，尖細嗓音便刺破了院中的死寂：“大小姐！二小姐來看您了！”
沈青慈抬起頭，動作未停，只是將包袱往牆角挪了挪位置。
沈妙柔？記憶中這個名字總是與綾羅綢緞、眾星捧月的光環緊緊相連。京城第一才女，尚書府的掌上明珠，替嫁風波中她才是那個高枕無憂的人。
吱呀一聲院門被推開，一群衣著體面的丫鬟婆子簇擁著一個身影進來，為首的少女一身鵝黃華服，裙襬隨著走動輕輕搖曳，頭上珠翠環繞，映著一張嬌美臉龐，正是沈妙柔。
沈妙柔臉上堆著虛偽的笑容，眼底卻一片冰冷，這精心裝扮的模樣與這破敗院落格格不入，更與沈青慈身上那件半舊的青布衣衫形成了鮮明對比。
沈妙柔一踏進院子，精緻的眉毛不易察覺地蹙了蹙，隨即被滿臉“關切”所取代。
她快走幾步，直接上前拉住了沈青慈的手。
那是一雙保養得宜，溫暖柔軟的手，指甲圓潤，染著蔻丹，與沈青慈那雙常年勞作的手截然不同。
“姐姐！”沈妙柔聲音嬌柔，帶著刻意的哽咽，拉著沈青慈的手，“你可算回來了！這些年苦了姐姐了，都是妹妹不好……”
她話音剛落，眼眶便是一紅，淚意上湧，卻又強忍著不落，只在眼底蓄積，做出萬分愧疚的姿態，好似沈青慈的苦日子全是因她而起。
沈青慈任由她拉著，沒有掙脫也沒有回應那份親暱，只是平靜地看著她。
“二妹妹言重了。”沈青慈聲音平淡，聽不出情緒。她將手抽了回來，沒用什麼力氣，可那份可以保持的距離，沈妙柔不可能感受不到。
她看著沈妙柔那張楚楚可憐、我見猶憐的臉，這張臉的主人享受了本該屬於她的嫡女尊榮十年，如今又將她從鄉野之地召回，推入另一個未知的深淵。
沈青慈心中並無波瀾，只有一片沉寂的冷。
沈妙柔像是沒察覺她的疏遠，也可能是早有準備，臉上的笑意不變，依舊演著姐妹情深的戲碼。
“姐姐在莊子上過得可好？吃穿用度可還習慣？那些下人有沒有怠慢你？”一連串的問題丟擲來，卻並不真正期待答案。
不等沈青慈回答，她話鋒一轉，看似隨意地提起了另一件事。
“對了，姐姐，聽聞靖遠侯世子才貌雙全，是難得的佳公子呢。”她的語氣帶著幾分羨慕，幾分嚮往。
“只是……只是身子骨弱了些，姐姐嫁過去，可定要好生照料才行。”她仔細觀察著沈青慈的反應繼續道。
“說起來，這門親事原本……”話說到一半她像是突然意識到失言，連忙用手帕掩住嘴，露出一副懊惱的神情。
“哎呀，瞧我，都說糊塗了。”
但那雙眼睛卻一錯不錯地盯著沈青慈，捕捉她臉上任何細微的變化。
沈青慈捕捉到了那刻意的停頓，以及那未盡之語背後的含義。
原來如此，這門親事最初屬意的果然是沈妙柔。
只是因為靖遠侯世子蕭景辭病重體弱，甚至可能有礙子嗣，沈家捨不得這位嬌養的掌上明珠去冒守寡的風險，這才想起了她這個被遺棄在外的“嫡長女”，將她接回來替沈妙柔跳進這個人人避之不及的“好”親事裡。
替嫁的事實，在她心中徹底落定。
