“朕若不裝病，如何引出你們這些暗處的老鼠？”朱允炆咳嗽著被攙扶下車，目光掃過滿地火器，“從你在北平私扣燕藩糧草時，朕就開始懷疑。可惜你太貪心，竟想借‘皇太孫駕崩’之名，立觀音奴之子為傀儡皇帝。”
他忽然看向朱瞻膳，目光中閃過一絲讚許：“忠勇伯果然不負所托，不僅查清了梅花衛的火器庫，還引出了張昺這條大魚。”他從袖中取出一卷聖旨，“朕念你忠勇可嘉，特賜你‘監國符’，即日起可代朕巡查六部。”
方孝孺包紮好傷口，呈上繳獲的密檔：“陛下，這是從王景隆身上搜出的《梅花衛花名冊》，裡面竟有三十餘名三品以上官員。”
朱允炆接過密檔，指尖在“徐輝祖”名字上停留：“徐輝祖身為魏國公，竟也牽涉其中……”他忽然抬頭看向朱瞻膳，“忠勇伯，朕命你明日隨方孝孺清查徐府，務必查清真相。”
朱瞻膳叩首領命，卻在抬頭時，看見朱允炆腰間掛著的玉佩——那是朱元璋賜給馬皇后的“並蒂蓮佩”，此刻竟缺了半片花瓣。他忽然想起胡廣曾說，觀音奴手中有半塊相同的玉佩，難道……
亥時三刻，秦淮河畔的得月樓。
朱瞻膳望著樓中重新點亮的第三盞燈籠，心中卻無半分欣喜。春桃遞來溫熱的薑茶：“小王爺，方才在倉庫，張昺說山河珏是假的……”
“我知道。”朱瞻膳摩挲著玉珏，忽然發現底部有細微刻痕，竟是“洪武二十五年造”的字樣，“太祖爺確實造過山河珏，但後來不知為何又銷燬了。父親當年在北平見過這東西，所以才讓我放心接受。”
他忽然取出從王景隆身上搜出的梅花衛腰牌，牌面刻著“暗香堂”三字，背面卻有個“壽”字暗紋。春桃忽然驚呼：“這是……這是寧國公主的閨名！難道她……”
“寧國公主已被軟禁多年，不可能直接參與。”朱瞻膳皺眉，“但梅殷在淮安手握重兵，若他與梅花衛勾結……”他忽然想起聚寶門之變時，梅殷曾遞給素梅一個眼神，“或許從一開始，寧國公主府搜出北元金印，就是他們故意設的局。”
子時初刻，皇宮謹身殿。
朱允炆盯著徐輝祖的供詞，手指在“觀音奴之子”處反覆摩挲。方孝孺侍立一旁，手中捧著修復好的山河珏：“陛下，臣查過內庫記錄，太祖爺確實在洪武二十五年命人打造過山河珏，但後來又下詔銷燬，只說‘此珏不祥’。”
“因為當年發生了一件事，”朱允炆忽然開口，聲音低沉，“洪武二十五年，懿文太子病逝，父皇曾召見燕王，想改立他為太子。但燕王拒絕了，父皇一怒之下銷燬了山河珏，從此不再提傳位之事。”
方孝孺震驚抬頭：“所以……忠勇伯手中的珏是……”
“是父皇偷偷留下的唯一一塊。”朱允炆望向窗外的夜空，“燕王當年拒絕繼位，是因為他知道，藩王繼位必引天下大亂。但現在……”他握緊拳頭，“梅花衛卻想借遺詔之亂，讓藩王與朝廷兩敗俱傷，他們好趁機復國。”
他忽然轉身看向方孝孺：“傳朕旨意，著忠勇伯明日前往淮安，宣梅殷進京述職。另外，”他取出半塊並蒂蓮佩，“將這玉佩交給忠勇伯，他會知道如何用。”
丑時三刻，燕王府在京別邸。
朱瞻膳盯著桌上的兩份密報，一份來自胡廣，說燕軍已順利借道大寧衛，朵顏三衛正整裝待發；另一份來自忠勇衛，說南京城防圖已被梅花衛篡改，聚寶門的火器實則是陷阱。春桃忽然推門而入，手中攥著從徐府搜出的密信：“小王爺，這是徐輝祖寫給梅殷的，上面說‘時機已到，可舉事’。”
信末蓋著的正是寧國公主的私印。朱瞻膳忽然想起朱允炆的並蒂蓮佩，摸出懷中的半塊玉佩——那是方才在謹身殿外撿到的，與徐輝祖密信上的印泥紋路竟完全吻合。
“春桃，”他沉聲下令，“備馬，我們立刻去淮安。”
“可是皇太孫讓您明日再出發……”
“等不到明日了，”朱瞻膳繫上佩劍，“梅花衛的‘時機’，就是皇太孫裝病的訊息傳到淮安之時。梅殷若起兵，南京將腹背受敵。”他忽然看向牆上的《大明輿圖》，手指在淮安與南京之間的“盱眙”處點了點，“通知忠勇衛，在盱眙設伏，務必攔住梅殷的先頭部隊。”
寅時正刻，南京城門緩緩開啟。朱瞻膳策馬出城時，東方已泛起魚肚白。春桃望著他的背影，忽然想起方才在別邸看見的場景——朱瞻膳對著鏡子，將素梅的黑色面紗塞進甲冑內襯。那一瞬間，她忽然明白，這個曾經的少年王爺，早已在亂世中蛻變成了能左右天下局勢的棋手。
馬蹄聲驚醒了枝頭的寒鴉，朱瞻膳摸出懷中的山河珏，珏上的刻紋與掌心的老繭漸漸重合。他知道，前方的淮安城將是新的戰場，而他手中的半塊並蒂蓮佩，或許就是解開梅花衛最終陰謀的鑰匙。當朝陽躍出地平線時，他忽然勒住馬韁，回望南京城樓上的“大明”旗號——那旗幟在晨風中獵獵作響，彷彿在訴說著這個王朝的新生與陣痛。
“春桃，”他輕聲道，“你說太祖爺在天之靈，會希望我們如何選擇？”
“太祖爺希望大明長治久安，”春桃的聲音堅定，“而小王爺，就是那個能讓大明安定的人。”
朱瞻膳笑了笑，策馬奔向朝陽。身後的南京城漸成剪影，而前方的征途，正等待著他用智慧與勇氣去開闢。他知道，無論是燕藩還是朝廷，無論是朱允炆還是朱棣，最終都將在歷史的浪潮中接受檢驗，而他的使命，就是讓這浪潮不至於決堤，讓大明的根基，在風雨中依然穩固如磐。
（第八章完，全文共5503字）
