第九章 淮水迷局
建文元年六月十一日，寅時三刻，南京城外官道騰起細碎霜霧。朱瞻膳策馬疾馳，玄色披風捲過道旁衰草，春桃緊隨其後，袖中暗器囊隨著顛簸輕響。昨夜別邸暗樁傳來急報：淮安漕運突然加密，三艘標記“壽“字的商船已入洪澤湖。她摸向護心鏡夾層，素梅的面紗邊緣蹭過掌心，觸感涼如秋水。
巳時初至淮安城，朱瞻膳遞上監國符時，梅殷正在後園修剪並蒂蓮。這位汝南侯身著月白錦袍，指尖沾著蓮香，目光卻在山河珏與並蒂蓮佩上凝結。“忠勇伯可知，這玉佩原是太祖賜給寧國的婚儀之物？“他轉動青瓷茶盞，水面倒映著朱瞻膳腰間玉佩缺口，“另一半本該在皇宮，為何在你手中？“
春桃留意到廊下劍痕呈“雁南飛“陣型，遼東衛舊部的暗號在此重現。朱瞻膳叩擊石桌，指節落處發出空響：“昨夜南京查獲梅花衛火器庫，戶部稅單上的北元商隊，恰與汝南侯三年前押運的糧草路線重合。“梅殷握剪的手驟然收緊，蓮莖斷裂聲中，春桃看見他無名指根的青色胎記——與素梅面紗暗紋分毫不差。
未時三刻，洪澤湖西岸蘆葦翻湧如浪。三艘商船扯起“壽“字白旗，素梅立在船頭，黑色面紗被湖風掀起一角。朱瞻膳伏在蘆葦叢中，望遠鏡裡可見船舷水紋與聚寶門城磚一致——那是梅花衛火器庫的標記。春桃按住弩機，箭頭毒液在陽光下泛著幽藍：“第三艘船吃水最深，應是'春雷'火器。“
忽聞馬蹄聲自南而來，梅殷親衛旗號上“清君側“三字刺目。春桃扣下扳機的瞬間，朱瞻膳按住她手腕：“看旗號邊緣。“黃旗紫邊在風中舒展，正是徐達舊部“假節“暗號。果然，親衛接近商船時，甲板突然迸射火箭，朱瞻膳揮手，忠勇衛伏兵弩箭齊發，纜繩斷裂聲中，商船在湖心爆炸。
爆炸掀起的巨浪衝開蘆葦，露出湖底石縫間的地道入口。地道內夜明珠每隔五步嵌於石壁，春桃觸到牆面凹痕，竟是梅花衛歷任首領名錄。朱瞻膳用火摺子照亮盡頭石門，門環上刻著半朵蓮花——與燕藩暗樁標記吻合。
石門後密室中央，檀木盒裡躺著洪武遺詔殘片，“燕王“二字灼人眼目。春桃舉起青銅燈，燈罩並蒂蓮紋轉動間露出“寧國“刻字：“梅殷被脅迫的密信，印章蠟油來自這盞燈！“忽聞鎖鏈輕響，寧國公主蜷縮角落，腳踝鐵鏈與此前密室死者 identical，頸間掛著半塊並蒂蓮佩。
“三年前...有人偷了玉佩...“公主咳血中攥緊紙條，金線繡的“壽“字與王景隆腰牌暗紋重疊。朱瞻膳剛要接過，毒鏢破空而來，公主瞳孔驟縮，指尖字條化為灰燼。春桃追至暗道口，只見水面漂著素梅的黑色面紗，邊緣銀線繡著未完成的蓮花——與她袖口今早所得繡樣嚴絲合縫。
申時三刻，淮安城樓。朱允炆鑾駕抵近時，徐輝祖袖口竹葉紋下隱約可見梅花刺青。“陛下，遺詔必是梅花衛陰謀！“他聲線顫抖，卻在跪拜時露出腕間舊疤——與王景隆刺青位置相同。朱允炆把玩完整玉佩，突然指向徐輝祖：“魏國公可知，寧國公主獄中所佩，才是真的並蒂蓮佩？“
錦衣衛從徐輝祖靴中搜出半塊虎符，與張昺所掌恰好契合。城外忽然炮聲震天，探馬急報朵顏三衛打著“清君側“旗號過盱眙。朱瞻膳握緊山河珏，忽覺朱允炆塞來一物——染血的龍紋布條，邊角繡著只有燕藩知曉的暗記。
“去大寧衛調兵。“朱允炆低聲，“真正的遺詔在...“話音被穿雲箭打斷，素梅持槍突現，火銃轟鳴中朱瞻膳推開皇帝，袖中暗器同時射出。素梅倒地前按動機關，洪澤湖方向傳來悶響，水嘯聲如萬馬奔騰。
酉時初，洪水漫過淮安城牆。朱瞻膳揹著朱允炆衝進地道，春桃斷後時瞥見徐輝祖被洪流捲走，手中虎符反光映出牆面血字：“燕藩弒君，已入彀中。“地道水位急漲，朱瞻膳轉動密室青銅燈，暗門開處湧出冷風——竟通著大寧衛方向的地下河。
戌時正，大寧衛帥帳。朱棣盯著朱瞻膳遞來的龍紋布條，指腹摩挲布角暗記，忽然抽出腰間佩劍。劍鞘內側刻著與山河珏相同的“洪武二十五年“字樣，燭光下與兒子手中玉佩嚴絲合縫。帳外傳來馬蹄聲，探馬報朵顏三衛前鋒已至洪澤湖，領軍者竟是失蹤的素梅。
“父帥，“朱瞻膳按住劍柄，“南京送來的城防圖是假的，但洪澤湖地道...“朱棣抬手止住他，目光投向地圖上盱眙與大寧衛之間的“壽州“——正是寧國公主閨名所指。帳外夜風驟起，吹得“燕“字帥旗獵獵作響，恍惚間與記憶中朱元璋北伐時的黃旗重疊。
春桃在帳外握緊袖口繡樣，忽覺指尖觸到硬物。展開素梅面紗，銀線蓮花竟在月光下顯出血字：“壽州城破，梅香如故“。她忽然想起南京地道里的名錄，最後一頁空白處，隱約有“徐“姓墨跡被颳去的痕跡。
帥帳內，朱棣將山河珏按在朱瞻膳掌心：“去盱眙截住火器船，順便查清...“他頓了頓，目光落在兒子護心鏡邊緣露出的黑色面紗，“那個總在暗處的影子，究竟是敵是友。“帳外更鼓響起，朱瞻膳翻身上馬，腰間玉佩與父親佩劍同時輕鳴，驚起枝頭夜鴉，撲稜稜飛向綴滿星子的夜空。
淮水湯湯，倒映著天邊將明未明的晨曦。朱瞻膳摸向護心鏡，素梅的面紗與春桃的繡樣在掌心交疊，忽然拼成完整的並蒂蓮圖案。他知道，洪澤湖底的地道只是開始，當明天的太陽昇起時，壽州城的梅花將開得格外妖冶，而藏在暗處的棋手，正等著落下最重要的一子。
