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不足百人的隊伍沿途而入遼境，遙遙便見契丹的先頭軍士數十人迎在了不遠的山丘上，均是腰間配劍，彎弓立背，髡發左衽，隱隱透著一股殺氣。
而居於人群中央的男子卻是面帶微笑，一身紫衣對襟，繫了犀玉帶，獞皮靴束出挺拔腰身，眉目清晰，應即是耶律步煙本人。
南平軍眾人與契丹軍士剛入氈帳內坐下，便有人送上水煮鮮肉，切薄片佐酒。
謝檀客氣鞠禮，與王福依矩入席，抬眼望向居於正座上的耶律步煙，卻發現耶律步煙也在饒有興致地打量自己，目光如絲，深澈迷離，不辨情緒。
對飲兩杯後，耶律步煙才笑道：“依我猜想，將軍此次前來，是要談一下我大哥耶律文叡偷襲之事？”
“自然，偷襲是你一手策劃的，”謝檀淡然接話，“我與耶律文叡多次交手，知道他並不是一個會如此貿然行事之人。此次的魯莽之舉，恐怕是你耶律步煙假傳了你父親的旨意……據我揣測，你大約是說誰先拿了我的首級便可承繼大統之類的話吧……突襲之時，耶律文叡一直死死纏著我，只是幾番下手未遂，否則你還真是難以交代……”
“不錯，是我假傳了我父親的旨意。耶律文叡雖勇武，但還是多了一點莽撞，”耶律步煙神色莫辯，語氣玩味，“連這些事都瞭解得如此清楚，看來我大哥說的也不錯，謝將軍手下的探子的確有些本事，那我可得好生查查到底藏在何處了。”
謝檀眉心抽動了一下，複又抬起一杯酒，換了話題：“謝某不過有些好奇，你耶律步煙既有籌謀和大才，為何自己卻無奪嫡之心，反而去支援耶律興德？”
耶律步煙挑起眼角，似笑非笑：“你們的太子肖玉貪婪善妒，胸無大才，好色成性，明明也並非是太子的合適人選，為何你們的皇帝卻要立他為儲君呢？”
“天家之事，豈容我等揣測。”謝檀淡淡道，默默飲酒。
“那便是如此，我大遼之事，三兩句也跟將軍說不清。”耶律步煙站起身來，慢慢走近謝檀，而後在他身旁坐下，貼近耳畔，“但將軍不必擔心我耶律步煙會對你南平不利，我大哥的確想要一統南北，而我與我二哥卻並不願與南平沖突。”
謝檀有些不適地挪了挪身，又靜聽著耶律步煙的話。
耶律步煙繼續道：“說白了，我二哥上位，對遼或南平，都是百利而無一害的，此次既歡迎您前來，便是希望將軍也能從旁……”
謝檀側眼看過耶律步煙，打斷了耶律步煙的話：“你們契丹人自己的事，我謝某不會參與，但若是犯我南平疆域，不論是你還是你大哥，我都不會饒過。”
“自然自然，”耶律步煙笑笑，“謝將軍是忠君愛國之人，必不會插手我們契丹的事，更不屑與我耶律步煙為盟。只不過吧，我得好心提醒謝將軍一句，你鎮守邊疆已有五載，汴梁那邊卻始終不召你回京，將軍可細想過緣由？”
耶律步煙說著，從謝檀的桌子撿了一顆葡萄放入口中：“將軍兵權在握，還是小心保重自身吧，千萬別在斬下我大哥首級之前，就自己不小心掉了腦袋。”
謝檀低眉思忖了一下，不知耶律步煙所言是否所及南平軍中探子之事。但自己原本以為縱使有探子在軍中，那也是耶律文叡偷偷安插進來的，而耶律步煙沒理由會知道。
而如今既然契丹這邊都清楚自己的處境如何，那軍中的探子莫非與汴梁天家……
“呵，將軍是聰明人，一點就通，”耶律步煙從謝檀身旁起身，低頭看著謝檀，“所謂‘勇略震主者身危，功蓋天下者不賞’，這些道理，你們熟讀史略者更清楚。”
“將軍，你怎麼看耶律步煙所言？”王福走近謝檀。
謝檀放眼廣袤草原，天色暗淡：“王副將的看法呢？”
“宮內懼怕將軍，無非是擔心將軍所握兵權威脅權位，”王福認真說道，“朝中大臣對太子一直有所不滿，不論是二皇子還是四皇子，都比太子更得人心和擁戴。而二皇子和四皇子與將軍年紀相仿，曾又一同在太學讀書，太子恐怕是擔心您與兩位皇子……”
謝檀淺笑了一下，又正聲道：“太子如何想我謝檀並無關系，但不論是誰，與契丹勾結，出賣我南平將士的性命，那我便不能坐視不理。”
即使是太子！
晚風襲來，吹動發梢。
要想十幾萬軍士離鄉背井地駐紮邊疆，遠離妻兒，已是拳拳之心，犧牲甚大，若被自己人出賣，那才是真正令人寒心。如此一位太子，若他朝繼承大統，恐怕才是天下禍端。
肖衍和肖儀的確曾與自己同在太學，但肖衍自從與百裡春晴相識之後，與自己疏離了不少，反而是肖儀與自己走得更近。
而這兩人中，肖衍的確一直無心大統，他為人純善，也並沒有能勝任大統的心機和魄力。
