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延和殿內的氣氛沉悶得如要窒息，掐住了殿內每個人的喉嚨。
戚德業深俯著身子，臉色煞白，大滴大滴地汗水沿著臉上不甚清晰的皺紋不停地往下滴，但卻又不敢拭汗，生怕一個不小心，就可能讓龍椅上那人一聲令下，而致自己身首異處。
雖然服侍皇帝已有二三十年了，但卻是第一次見光啟皇帝肖元如此動怒過。
印象裡，這位皇帝為人寡淡平靜，喜怒少形於面上，甚至不如皇後那般殺伐果斷雷厲風行，但如今這一事太過出乎皇帝的意料，使他棄了平日裡那溫和的面具，額角青筋暴起，猛地一拍桌子。
主管皇城司刺探事務的禁軍副統領洪英埋低了頭，臉色也已是慘白不已。
“此事……確是當真？”皇帝身形俱怒，但還是有些控制不住的顫抖。
洪英擦了一把額上的汗：“屬下以項上人頭擔保，絕無一字虛言！”
皇帝站起來，轉過身去，手中拈著一串通體晶綠的翡翠珠子，又仰頭望著一下窗外徐徐流雲，再一把緊緊抓住了龍椅扶手，緩緩從口中吐出了聖意：“百裡氏誅九族，至於肖陽……肖陽……容朕再想想。”
洪英微微一震，忙跪拜道：“屬下遵命！”
而洪英才退出殿內，皇帝身子已是不穩，頗有些頹然地跌坐在了龍椅上，半晌後才喃喃自語道：“肖陽……陽兒……他怎會……”又深喘了幾口氣，“朕雖不是一個好父親，但自問對他也從無苛責……”
戚德業明白皇帝雖似自語，實則卻是在尋求自己的意見，但事關皇子與朝臣謀逆犯上之事，自南平開國以來卻是絕無僅有的，無先例可循，更不知當是如何處理。
於是也擦了擦汗，小心斟酌著字句，輕聲道：“既是三皇子與百裡弘義同犯下此罪，那皇上便不如就寬恕了三皇子這一次，讓百裡弘義悉數擔了罪責，至於真相……對外秘而不宣便行……”
皇帝垂著眼眸，有些失神地隨手翻著案幾上的摺子，目光凝固在其中一本摺子上，順手展開看了看其中載記有關江南旱災的賑災舉措，條條在理，而落款上百裡昭的名字卻是字字誅心。
百裡昭乃是當朝太傅，更是自己身邊萬般敬重甚至有些依賴的能人和良師益友，數年來也是情誼頗深，而自己方才所言的“百裡氏誅九族”，則意味著要讓百裡昭的頭顱也獻上。
可誰讓他百裡昭的兒子百裡弘義敢與三皇子肖陽勾結，動蕩三軍，意圖弒君奪位呢？
皇位之事重大，若是心軟，恐怕將有更多的人覬覦著這把龍椅。皇帝深知南平國本就已是風雨飄搖，北有契丹不斷入犯，西北多有胡人暗聚勢力，南也有諸多藩鎮正蠢蠢欲動，朝中言官更是成日批判進言，早已令自己心力交瘁，苦不堪言。
而近年來，言官們對東宮太子肖玉的不滿之聲越是甚囂塵上，眾人紛紛另提太子人選，更令皇帝焦頭爛額。
皇帝的指尖不停在百裡昭的名字上來回劃過，直到那摺子上的墨跡已被指上浸出的細汗融透，才低聲開口：“三皇子亦是罪不可赦，三皇子府上下，皆也誅殺之……朕不以儆效尤，那些人便以為朕都快死了！”
戚德業領命，惶恐地退出了延和殿。而才步出不遠，遙遙便見皇後張氏的鳳輦浩浩蕩蕩地穿透烈日而來，急忙退靠一旁，低眉恭敬地迎了皇後一行。
皇後見戚德業，也忙屏退了眾宮女，在掌事宮女錦文的攙扶下下了鳳輦，走到戚德業跟前，低頭問道：“皇上如何下旨了？”
“百裡一族，皆誅……”戚德業擦擦汗，“三皇子府上下，也是一個都逃不了了。”
皇後頹然一怔，險些有些站不穩。
戚德業急忙上前扶住皇後，哀聲道：“娘娘您可得保重啊！”
“戚德業，本宮與你相識多年，知道你對本宮是忠心耿耿。你告訴本宮，依皇上方才的態度，這所下的旨，這百裡弘義之事，可會影響到衍兒？”皇後低聲問道，“你知肖衍是本宮唯一的孩兒，本宮只怕他會因百裡氏一案而……”
“二皇子妃是百裡昭的獨女，也是百裡弘義的妹妹，若是按聖旨誅九族的話，其罪必是當誅，”戚德業小心斟酌著字句，“但不論如何，皇後您不是一早就想讓二皇子出婦了嗎？此事或許正好一併解決了皇後的後顧之憂，也不怕百裡昭會對皇後怨恨了……”
皇後蹙眉：“出婦是出婦之事，本宮只怕影響了衍兒的前程。皇上現在恐怕正在氣頭上，本宮去的話，恐怕是火上澆油，還是先回正陽殿吧。若有任何風吹草動，你便遣人來告知一聲。”
戚德業應是。
皇後說罷，又轉身對錦文道：“只怕是百裡氏那邊也已快了，你趕快去二皇子府找衍兒，就稱本宮身子有恙，讓他入宮侍疾。記住，只讓他一人入宮，千萬別讓百裡春晴跟著一道來。”
百裡春晴身著單裙，隨意地斜躺在涼席上，頭頂上的葳蕤枝葉散下樹蔭，但還是抵不住這夏日炎炎熱風襲來。
手中執扇，不停地搖著，更是出了一身汗，便喚來隨嫁的小丫鬟韞玉道：“韞玉，給我拿些冰鎮的綠豆湯吧，快點快點，我都要熱死了！”
“夫人，殿下說了，您剛剛小産過，身子還沒複全，不能喝多了冰鎮的東西……”韞玉為難，又接過百裡春晴手中的蒲扇，“不如我來幫你扇扇子吧，這樣多少會涼快些……”
“哼，他可管得真寬啊，”百裡春晴無奈地坐直了身子，用手托住下巴，抬眼見日頭已偏西，又轉頭看了看緊閉著的府門，自語道：“他這都入宮大半日了，怎麼還不回來啊？”
“皇後不是說她身子不好嗎，殿下是她膝下獨子，多陪陪她也是應該的，”韞玉一邊扇扇子一邊說著，又打了個哈欠，“只是我覺得吧，自夫人您小産後，皇後這召見殿下的次數是越來越多了……她再是母儀天下，按理說也應當多關心您才是啊！好歹按民間說法，她也是您婆婆，而就算她不願關心您，也應當讓殿下多留在您身邊陪著才是……”
