因為皇帝醉酒後，一個不慎就會拔劍殺人，所以在皇帝醉酒的時候，沒有人敢靠近他，就連侍人宮女們也害怕進去伺候皇帝時，一個不小心被失去理智的皇帝殺了。
但是程霓蓮不同，在不知道皇帝身份的時候，她就愛上了他，所以她願意為他做任何事，除了把小妹程霓裳的下落告訴他。
此後皇帝醉酒，程霓蓮就悄悄地進去替他擦洗，扶他到床榻上去，聽他訴說心中的煩惱，最後在他睡過去之後又悄悄離開他的身邊。
程霓蓮只有這一個機會能靠近自己心愛之人，所以她日複一日地做了下去，但她從來不敢讓皇帝知道是自己一直照顧著醉酒的他，因為她深知皇帝對慫恿小妹私奔的自己，是多麼的厭惡憎恨。
她害怕看到他醒來時，他眼裡的厭惡，以及對小妹的思念。
只不過很多時候，程霓蓮白天只能守在偏僻的小院裡，偶爾躲在花園裡，看他和其他妃子談情說愛，一口一個“愛妃”的時候，就會覺得，後宮爾虞我詐的爭鬥沒有讓她絕望，而他一個詞語一句話就能讓她心死如灰。
長時間的悲喜交加讓她情緒日益偏激，她沒有辦法派遣自己內心的痛苦，只能將痛苦轉加到別人的身上，而那個別人，就是她無辜弱小的兒子，元祀。
偏僻荒蕪的院子裡，除了她和兒子就再沒有第三個人，她除了怪兒子，還能怪誰呢？她除了對兒子大吼大叫，用鞭子抽打兒子外，還能用什麼辦法發洩自己內心的痛苦和絕望呢？
她總忍不住想，要不是懷了元祀，自己說不定早就死了心，偷偷溜出了皇宮，隱姓埋名地活了下去呢？
久而久之，她就將這種臆想當成現實，把自己的兒子當成了遷怒發洩的工具。
直到後來，皇帝三十歲，後宮妃子大封，她才從偏僻的小院子裡搬出來，夾雜在一大批新人中，被封為了才人。
從那兒之後，她多了一點點見他的機會，心中的愛戀就像瘋長的野草一樣，越發難以剋制。
她嫉妒那些年輕貌美的妃子，盡管她的容貌也極為美麗。
她被人陷害，也陷害別人。別人想殺她，她也想殺別人。
後宮每天都有妃子流産和死去，南海池裡經常有或大或小的屍體漂浮，古井裡也能看到泡腫了的屍體。
而她，在無休止的後宮爭鬥中，無惡不作，沒有什麼不利用的，哪怕是自己的兒子元祀。
可有一樣東西，她從來沒利用和改變過，那就是對皇帝的愛。
等到後來，她已經收不了手了，只要她往後退一步，她、兒子、程家都會跌落萬丈深淵，死無葬身之地。
隨著時間的流逝，她在後宮裡的地位也越來越高，從才人、美人、婕妤、修媛、昭儀到最後的程賢妃，她不知道付出了多少，利用了多少。
直到兄長程嶽蓬那天特意叫她回程府的時候，看著奄奄一息卻嬌美異常的嫂嫂李娘，她才得知，原來早在她懷元祀的時候，一次宴會上高位妃嬪逼她喝，最後卻被嫂嫂強行灌下去的湯裡，竟然含有致人瘋癲的藥物。
這藥只要喝下去，不僅自己會慢慢變瘋，以後生的孩子也會精神異常，極易與母親一樣瘋癲。
兄長花了七年的時間照顧日漸瘋癲的嫂嫂，尋來名醫無數，也沒能把嫂嫂救回來。而且嫂嫂生下的三個孩子，侄兒程平忠、侄女程清漪、程玉蘭，個個都身患隱疾，日後一旦情緒過於激動，很容易與嫂嫂一樣，時不時發作癲疾。
嫂嫂死後，她也搞不清內心作何感受，只覺得難受，非常難受。
她不知道自己這麼多年的爭鬥，到底是為了什麼？到底還要害多少人？甚至連兒子元祀，也早就已經不把自己當做母親來看待。
從那兒以後，她失去了爭鬥的欲.望，老老實實地做起自己閉門養病的程賢妃。
好幾次她看到其他妃子陷害自己，她也懶得應對。心裡的疲倦吞噬了她，她只願其他妃子趕緊弄死自己，也好過她在這個世上行屍走肉。
可事情偏偏就這麼巧，當她不想爭了的時候，那些妃子的陰謀詭計反而害不到自己了。她一直坐以待斃，卻再也沒有哪個妃子陷害成功過。
再到後來，兒子元祀長大了，她眼睜睜看著自己兒子與其他皇子爭個你死我活，一個一個鬥倒了他的對手。
恍惚間，她看到了另一個自己。
無休止的爭鬥、掠奪、陰謀、欺騙，想要什麼都只會搶奪，嘴裡滿口仁義道德，私底下卻無惡不作。
她想補償兒子，也為了補償程家，就讓兄長把女兒程清漪和程玉蘭都送到兒子後院裡，想著只要他們生下一個孫兒，自己一定好好照顧他、教育他，讓孫兒不要再重蹈他們的覆轍。
歲月的流逝，讓她心中的愛戀也漸漸褪了色，比起愛情，應該有其他更重要的事情吧？
追了一輩子，她累了。她真的不想再追著那個高高在上的男人了。
皇帝臨死前，請人來傳喚了她幾次，她都躲在宮殿裡，哪裡都不想去。
她害怕看到那個男人到死都怪她當年的胡作非為，她害怕自己這麼多年追的夢，只是一場空。
其實她不懂愛，她只會去爭去搶，以為愛情也可以搶奪過來。
到頭來，她才知道，世間一切，只有愛情，不能搶奪。
