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元朔十五年春，四月中旬，整個大興城因為要迎接當今陛下四十歲生辰萬壽節，用彩畫布匹將主要街道裝飾的絢麗多姿，到處歌舞昇平。
而太極宮裡的裝飾，也早就佈置的與平時大不一樣。
要說起來，當今陛下雖然已經登基十幾年，但是對於自己的生辰壽宴從不在意。今年不知怎麼的，竟然還如此大張旗鼓地準備起來了。
在四月二十這天清晨，太極宮的宮門早早地就開啟了，文武百官整齊有序地進入太極殿，其中一個坐在輪椅上的官員十分引人注意。
雖然襄朝並沒有律法規定，出入朝堂的官員必須儀表堂堂，但是這種坐著輪椅上朝的例子還就只有這一個了。
這個坐著輪椅，臉上甚至還有烙印傷疤，身穿緋色官袍的男人，正是禮部員外郎柳玉楨。身為禮部尚書之子，這兩年因為受到皇帝看中而進了官位，如今已位至正五品，晉升速度之快在本朝也算少見。
此時柳玉楨跟在柳父後面，兩人輕聲商量著什麼。只聽見柳玉楨似乎有些疑惑不解地說：“阿耶，前幾天陛下突然下令，著令禮部挑選良辰吉日舉辦封後大典事宜，這個突如其來的命令真有些奇怪。”
柳父卻不覺得有什麼奇怪的，回答道：“自從先程皇後薨逝已有十年，後位空懸，自然應該擇一女立為皇後，從此母儀天下，為天下女子表率。”
可是柳玉楨依然很奇怪，畢竟很早以前大臣們經常催陛下立後都沒有結果，如今怎麼一點風聲都沒聽到就突然立後了？
柳玉楨又問柳父道：“陛下旨意下的含糊，阿耶你可知道陛下將立誰為後嗎？”
畢竟是十多年沒有過的大盛事，皇帝旨意只傳到了禮部，其他官員大多不清楚，所以引起了柳家父子的好奇心。
柳父以自己在禮部從事多年的經驗推論道:”封後大典沒有迎親這一步，說明皇後娘娘並非從宮外迎娶進來，那人選就是現今後宮中的皇妃之一了。”
柳玉楨一想，猜測著會是三位皇妃中的誰，於是說道:”程美人破相了不可能是她，如今位份最高的是程麗妃娘娘，難不成是她嗎”
說話間，兩父子已經進了太極殿，因為時辰還早所以大臣們就三三兩兩聚著，禮部一應大小官員都朝兩父子圍過來。
聽到柳玉楨的話，一個官位小些的禮部官員神秘兮兮地說:”員外郎難道不知道嗎程麗妃雖然名義上還活著，其實早在一年前就悽慘地死去了!”
柳玉楨對這些瞭解的不多，看那官員的神色似乎另有隱情，於是追問道:”此話怎講程麗妃娘娘不是好好的待在宮裡嗎”
”一年多以前那場承香殿大火，據說是程麗妃娘娘指使人幹的!”剛才那個官員明顯有些門道，對後宮的事情知道挺多，於是手作了個往下揮砍的動作，接著說，”陛下查出來後，當時就命人將她……然後泡在酒裡呢……只是這個訊息被壓下來了，所以不知情的還以為程麗妃娘娘還活著呢……”
官員說話的聲音極小，眼神卻十分恐懼，旁邊聽清楚了的人都覺得頭皮一陣發麻。有人又想到承香殿大火燒死的柳惠妃娘娘，正是自己起了別的皇後備選人。
另一個官員分析道:”這樣說來，皇後娘娘人選必定是孫淑儀和王順儀中的一人了”
其他人也覺得有理，紛紛點頭。畢竟孫淑儀和王順儀都出身世家大族，不過一個是文官之女，一個是武將之女，要說當皇後，也沒什麼問題的。
至於後宮裡明面上位份最高柳惠妃娘娘，雖然位亞坤儀，貴為列妃之首，但是文武百官皆知她早已在一年前葬身火海。
如今宮裡說是有柳惠妃娘娘和她兒子秦王殿下，但滿大興城都知道，那不過是陛下不願面對惠妃已死的真相，編出來一個掩耳盜鈴的謊言哄自己罷了，更不會有誰主動提起這個事去觸陛下黴頭，他們又不是壽星公上吊活得不耐煩了。
太極殿裡大臣們都聚在小圈子裡說話，隨著時間過去，又有地位更為尊崇的皇室宗親進來了，地位高些的文武官員紛紛向他們問安。
說是皇室宗親，然而只有寥寥無幾的幾個人。究其原因就在於當今陛下的強勢，十幾年前他剛登基的時候就聯手程家和程太後除了一大批瞎摻和的宗親，餘者全部趕去龍城，非詔不得擅自離開。而在前年，元朔十三年和十四年交接的冬季，又因為宗室聯合程太後宮變一事，被失了柳惠妃的皇帝遷怒，又有一大群宗室以各種形式死去了。
但是這幾個僅存的宗親，都團團圍著其中兩個年紀只有二十來歲的青年人，臉上的笑容都說出的諂媚。
宗親中的這兩個年輕人，一個是陛下二子，生母是孫淑儀的魏王元琅；另一個則是排行老三，生母仍然待在冷宮裡的周華妃之子，楚王元瑜。
不管兩人背地裡是不是有什麼紛爭，今天面上都是一副兄友弟恭、和睦相處的模樣寒暄著，對待眾位大臣的態度也十分親切。
當然這兩個二十來歲的一字親王也有自己的小圈子，所以和禮部這些官員打了招呼後，就各自朝著自己熟悉的勢力而去。
魏王元琅肯定是先去外祖父孫禦史問候，楚王元瑜就往武官首列的王大將軍那裡去了。
正在大家和氣融融的聊著天的時候，有一隊宮女從太極殿後面走出來，文武百官們立即看過去，原來在宮女的後面還跟著幾個年輕力壯的侍衛，正費力地搬著什麼東西。
所有大臣一致停下談笑，看著侍衛氣喘籲籲地搬來的東西。
