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五年前，元朔十三年。
陽春三月，襄水河畔，草長鶯飛，正是出遊的好時節，襄朝國都大興城中的高門貴子亦或平頭百姓都極喜愛來襄水河畔尋春踏青。更有許多年輕男女們趁此良機相識相知，造就大興城中不少良緣佳話，一時傳為美談，時人無不爭相前往。
這日天氣晴朗，陽光明媚，襄水河畔也早早聚集了好些貴族門閥家的兒女們，女子皆輕覆面紗巧笑倩兮，男兒都廣袖寬衣風流倜儻。襄水河上游那片杏花林裡，幾名貴族女子手執團扇悄悄訴說著大興城裡的新鮮趣事。
“姜姐姐，你可曾聽說，柳家失散多年的小女兒找回來了！”說話這女子穿著紫色襦裙，生的粉面紅腮，一雙彎彎柳月眉下的眼睛雖不算大，但卻十分靈動，可見是個機靈的女兒家。
坐於此女對面的是一粉衣女子，看著不似紫衣女子那般靈動，卻別有一番溫婉可人的氣質。粉衣女子搖搖團扇，面紗後隱約可見嘴角勾起的一抹笑意：“薛妹妹說的可是禮部尚書的那個柳家？此事在大興城裡已不算新鮮，早前一個月便傳遍了整個都城。”
聞得此話，薛家女登時愣住了，隨即立刻笑道：“姜姐姐見多識廣自然訊息靈通，我們哪兒能比得上呀！”
薛家女此話說的不假，她的父親是太學諸博士之一，門第在大興城門第中只排中下流，自然不如姜家三代清貴人家，因此平日裡這個小圈子裡的姐妹們都隱隱以姜家女為首。
“這月，大興城中都傳柳家女有絕世之姿，堪稱國都第一美人，我等竟從未見過。”姜家女微微一笑，丟擲個女子皆感興趣的話頭，立刻便有人介面說道此事，顯然爭執多年的京都第一美人稱號竟被突然冒出的柳家女搶去，眾人怕是不服的。
“哼，上月剛找回來的好女兒，年近雙十，想必人老珠黃了，怎的就是第一美人了？”一旁的王家庶女頗不服氣。
“是呀是呀，簡直就像有人空xue來風，背後定有人推波助瀾，只怕所圖不小！”
“叫我看，姜姐姐和薛姐姐定比她美矣！”
邊上的眾女子議論紛紛，彷彿那女子就在身邊般，不吝以最大的惡意揣摩。
“要說起姿容來，這第一美人當屬宮中的麗妃娘娘吧，她們程家可是貫出美人的。”薛家女像是想到了什麼，悄悄對周圍姐妹們說道，“聽說聖上當年對娘娘一見鐘情，入宮即封麗妃呢！就是如今，也很是恩寵。”
姜家女聽得她們討論起天傢俬事，立時皺眉阻止道：“薛妹妹慎言！”
女子們顯然對宮闈秘史很感興趣，左右瞧了瞧，就央著她們多說兩句，姜家女見周圍無人，也就不再多說什麼。
“這支程氏乃廬陽程氏的嫡支，在咱們姓氏簿上都排第二，難怪一門三後妃呢！”說起程氏滿門榮耀，眾人唏噓不已之下，更覺入宮無望，也不願再聊宮中瑣事。
“不過柳姐姐，你與禮部尚書家同姓，莫不是有些淵源吧？”姜家女突然看向坐在最後面的青衣女子。此女原也不認識，不過是這兩日出遊時巧遇得見，覺著有緣才一起閑聊，對她的底細也不甚明瞭，難免想著問個清楚。
卻見女子輕輕搖頭，說道：“家父不過一小吏，如何能與尚書大人相提並論。”
聲音既出，如澄澈清泉滴落山澗，又似清脆南珠落玉盤，當真一副好嗓子！眾女不由得有些嫉妒，又想到她所言的小吏之女，更有些肆無忌憚地打量她。發覺她雖只一襲青色齊腰交頸襦裙，面罩同色銀邊面紗，頭飾梅花纏絲銀簪，雖未如周圍女子穿金戴銀卻無人覺得簡陋。
“哎呀，小吏之女，這……”
“什麼時候竟連小吏之女也能與我等平起平坐了？虧得我還以為你是安慶柳家之人呢，原來竟是個小門小戶！”王家庶女將將說完，眾人唯恐避之不及般齊齊起身，彷彿生怕沾上半點卑微之氣。場面一時間尷尬萬分，姜家女左右瞧瞧，站起身也不再多言。
柳家女見狀，也不願多做辯解，起身正欲離開，杏花林深處卻傳來一聲高喊。
“姑娘留步！”當下春風徐徐，吹落滿樹杏花，一偉岸男子自杏花雨中緩緩步來。
男子眼神不經意間略過那群女子，又專注地注視著柳家女：“趨炎附勢，蠅營狗茍之輩又豈配與姑娘為伍。”
