周珊瑚不客氣地抓了一把，學著小草的樣子，拈了一個葵花籽放在嘴邊磕了磕，笨拙地把裡面的瓜子仁剝出來，放在嘴裡仔細品了品，點頭道：“挺香的！從西洋帶回來的玩意兒，味道還挺不錯的！你們都快嘗嘗！”
幾個孩子熱熱鬧鬧地吃著糖和瓜子花生，說說笑笑的，好不開心。沒過多久，家中又迎來一批拜年的，其中有栓柱叔家的大女兒劉.慧.芳小女兒劉英子，還有栓柱叔家的二小子鐵蛋兒。那個總想著往小郡王身邊湊的鄭小翠也來了。
吃著餘家豐富的零食，鄭小翠心裡又羨慕又嫉妒：要不是扒上了郡王爺，餘家的日子怎麼可能過得如此滋潤？要是她成了郡王爺的小妾，她家肯定比餘家過得還要好！
唉！人哪，不能沒有自知之明。就她那又黑又瘦的鬼模樣，五官還算清秀，在東山村或許能被贊個長得不錯。可別說是京城了，就是鎮上街上隨便一個小姑娘，也比她耐看。陽郡王又不是急色鬼，能看上你才怪！
不管這群孩子們懷著什麼樣的心情，既然來拜年了，有能力的都會給孩子們抓把幹果零食什麼的。柳氏給這群孩子抓了葵花籽花生和各種糖，孩子們心滿意足地去下一家拜年了。餘家的幾個孩子，也被要好的小夥伴拉著，去給別家拜年。
不是所有人家都像餘家這樣，準備了不少好吃的。往年山上有各種堅果棗子什麼的，秋季的時候家家戶戶都會採些回來給孩子們當零嘴兒。可今年山上都被蝗蟲啃得光禿禿的，過年時候能夠招待小客人的人家就少了很多。像村長家、錢家和周家這樣手頭寬裕的，會做些麥芽糖或者炸些果子，很多人家連飯都吃不飽呢，哪來的零嘴兒招待拜年的小家夥們？
不過，單純的鄉村孩子們，無論能不能得到零嘴兒，都會高高興興地給人拜年。這些可愛的小家夥們，給沉悶的災年春節增添了幾分年味……
吃過香香甜甜的元宵，賞過色彩斑斕的燈會，春節就接近了尾聲。為了迎接二月的縣試，榮軒書院剛過元宵節就恢複了上課。不過，吃飯成了一大問題。米糧好買，蔬菜難尋。食堂裡的大師傅，每天為了孩子們的飯食，操碎了心。開始的一段日子，除了鹹菜就是幹菜，還貴得要死。好在有家住南方的富商子弟，從南邊運來一些蘿蔔白菜和肉類，才緩解了吃菜的問題。
小石頭也報名參加了二月的縣試。為了能讓小弟在考前吃飽吃好，餘小草搬到了鎮上的宅子裡，還把家中一箱箱的蔬菜，也搬了好些到鎮上。運輸的時候，用厚厚的棉被蓋著，免得被凍壞了。
餘家鎮上的宅子，特地選離榮軒書院近的地方，方便給小石頭開小灶。小石頭向書院申請了走讀，這樣 一日三餐就能在家中吃了。書院的菜色太單一，廚師的手藝也一般，哪有二姐燒的菜好吃？
每天早上，餘小草給小弟熬濃香的玉米粥，一個或煮或煎的雞蛋，攤個雞蛋餅，或者韭菜盒子，或者蒸肉包子。中午的時候，姐弟倆一葷一素兩個菜，再加一個湯，主食或是大米飯或是白饅頭。晚上要麼餃子，要麼各種面條，一個星期都不帶重樣的。小石頭每天都捧著小肚子，到書院跟同窗炫耀一番。
不久以後的一天，小石頭一副犯了錯的表情進來，餘小草剛想問是不是在書院跟人鬧矛盾了，一抬頭看到小弟身後的兩個小尾巴——小石頭的室友劉金曄和小胖子孫潤澤。另一個室友年紀比較小，不參加今年的童子試，也就沒來書院溫書。
小胖子孫潤澤熱情地道：“二姐，我們來搭夥了。我爹一個月給我十兩銀子的夥食費，都放你這兒。不夠的話，我再捎信讓我爹給我送！”
劉金曄過了年已經十三了，他略帶不好意思地解釋道：“書院的夥食太差，吃不飽肚子集中不了注意力讀書。我們知道小草姑娘手藝好，想來搭個火……”
一隻羊也要趕，一群羊也是放。餘小草沒有說出拒絕的話，只說了句：“現在是災年，又剛開春，食材比較單一，如果你們不嫌棄的話，就一起吃吧。不過，晚飯後你們要回書院的！”
“那是自然！”劉金曄和孫潤澤忙不疊地點頭。
小胖子更是興奮不已地問道：“二姐，今天晚上吃什麼？我不挑的，只要能吃飽就成！”
餘小草在心裡翻了個大大的白眼，心道：不挑？不挑你怎麼不在書院吃，還搭什麼火？
“晚上吃豬肉豆芽燉粉條。你們來了，就再加個酸辣土豆絲！”餘小草不準備慣著這倆，家裡有什麼就做什麼，做什麼他們就吃什麼。
小胖子孫潤澤睜大了眼睛，驚喜異常地問了句：“酸辣土豆絲？是珍饈樓裡五兩銀子一盤的‘酸辣土豆絲’嗎？從西洋新引進來的蔬菜？”
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