"李長青！"
執事長老的聲音在內門大殿中迴盪，李長青心頭一跳，有種不祥的預感。
"弟子在。"他上前一步，恭敬行禮。
"經煉藥堂徐長老推薦，你被選為本次青雲宗與玄冰閣十年大比的參賽弟子之一，三日後隨隊出發。"執事長老面無表情地宣佈。
大殿中頓時響起一片低聲議論。李長青站在原地，感覺喉嚨發緊。宗門大比是兩大門派間的盛事，勝者將獲得豐厚的修煉資源和聲譽。但對他而言，這無異於被推到聚光燈下，完全違背了他低調行事的準則。
"弟子...修為尚淺，恐怕難以勝任。"李長青試圖推辭。
執事長老冷哼一聲："徐長老說你丹道造詣不凡，特別點名要你參加丹道比試。怎麼，你想違抗長老之命？"
李長青暗歎一口氣："弟子不敢。"
離開大殿，李長青徑直前往煉藥堂。徐老正在主丹房研究一張古方，見他進來，頭也不抬地說："怎麼，不高興？"
"徐老，弟子不明白。"李長青儘量控制語氣，"您知道我..."
"知道你不想引人注目？"徐老終於抬起頭，眼中閃爍著狡黠的光芒，"正因為如此，才更需要你去。"
李長青一愣："此話怎講？"
徐老放下手中的藥材："這次大比不同以往。玄冰閣近些年行事越發詭異，我懷疑他們另有所圖。需要有人既能觀察局勢，又不會太引人注意——你最合適。"
李長青若有所思。徐老接著道："況且，丹道比試不像武鬥那麼顯眼。你只需保持中等水平，沒人會特別關注你。"
"弟子明白了。"李長青點頭。如果只是暗中觀察，倒確實符合他的專長。
"對了，"徐老從架子上取下一個玉盒，"這裡面是三顆'隱靈丹'，必要時可以幫你隱藏真實修為。別說是我給的。"
李長青鄭重接過玉盒，心中感動。徐老雖然總是表現得很嚴厲，實則對他關懷備至。
......
三日轉瞬即逝。出發當日清晨，青雲宗廣場上聚集了二十名參賽弟子和五位帶隊長老。李長青站在隊伍邊緣，刻意收斂氣息，讓自己看起來毫不起眼。
"李師兄！"
熟悉的聲音傳來，李長青轉頭，看到蘇雨璇快步走來。她今天穿了一身淡青色的勁裝，腰間配著一把短劍，英姿颯爽中又不失柔美。
"蘇師妹也參賽？"李長青有些意外。
蘇雨璇點頭："劍道比試。我本來只是替補，但林師姐突然閉關，就換我上了。"
李長青注意到她眼中有一絲緊張，輕聲安慰："以師妹的劍法，定能取得好成績。"
"但願如此。"蘇雨璇笑了笑，"聽說這次玄冰閣出了幾個天才弟子，特別是他們少主韓絕，據說已經築基後期了。"
正說著，遠處傳來一陣騷動。一位身著紫金長袍的中年男子在眾長老簇擁下走來，氣勢非凡。
"宗主居然親自帶隊！"蘇雨璇驚訝地低呼。
李長青也是心頭一震。青雲宗主蕭天遠是元嬰期大能，平日深居簡出，極少參與此類活動。這次居然親自出馬，可見宗門對這次大比的重視程度。
蕭天遠簡單勉勵了幾句，隊伍便啟程出發。玄冰閣位於北方雪山之中，距離青雲宗有五日路程。
一路上，李長青暗中觀察同行的弟子們。大多數人他都認識，但也有幾張陌生面孔——應該是其他峰的內門精英。其中一位名叫楚塵的劍修引起了他的注意。此人氣息內斂，眼神銳利如劍，修為恐怕不止表面上的築基初期。
第五日黃昏，隊伍終於抵達玄冰閣。遠遠望去，一片冰雪覆蓋的宮殿群矗立在雪山之巔，在夕陽映照下宛如水晶宮闕，美輪美奐卻又透著一股寒意。
"好冷..."蘇雨璇搓了搓手，撥出的白氣迅速凝結成霜。
李長青悄悄從懷中取出一枚赤紅色玉佩遞給她："火靈玉，可以禦寒。"
蘇雨璇接過玉佩，頓時一股暖流湧遍全身。她驚訝地看著李長青："這...太珍貴了。"
"暫借而已。"李長青淡淡一笑，"比試結束記得還我。"
玄冰閣山門前，一隊白衣弟子已經等候多時。為首的是一位面容冷峻的老者，正是玄冰閣大長老冷千雪。
"蕭宗主遠道而來，有失遠迎。"冷千雪拱手行禮，聲音如同寒風颳過冰面。
