宮牆硃紅似凝血，四名暗衛踏著日光掠過飛簷，玄鐵面具下氣息未亂分毫。待他們單膝跪於椒房殿外，鎏金獸首香爐正吞吐嫋嫋龍涎香，與殿內飄出的古琴聲交織，化作詭譎韻律。
“進來。“女帝葉昭鳳指尖輕撥冰弦，七絃琴發出清越鳴響。她身著月白廣袖流仙裙，鬢間赤金步搖隨著動作輕顫，倒映在銅鏡中的面容冷若霜雪。
為首暗衛呈上密摺，嗓音如淬了冰：“稟陛下，攝政王府所見與傳言無異。楚凜被家僕架入府中時，雙腿綿軟無法著地，懷中還散落著醉後所作的荒唐詩句。“
葉昭鳳修長指尖劃過密摺上的字跡，忽而輕笑出聲，尾音帶著一絲不易察覺的銳利：“當真摔得這般徹底？“話音未落，殿內燭火驟然明滅，驚得簷下銅鈴叮噹作響。
另一名暗衛抬頭沉聲道：“回陛下，我等親眼見他撞翻花架仍未還手，連起身都需旁人攙扶。“
琴音戛然而止。葉昭鳳起身踱步，裙裾掃過青磚發出沙沙輕響：“你們下去吧！”
待暗衛退去，葉昭鳳凝視著銅鏡中自己的倒影，抬手輕撫鬢邊步搖。
椒房殿內，鎏金獸爐升起嫋嫋青煙，燭火在葉昭鳳蒼白的臉上投下晃動的陰影。她攥著密摺的手指微微發顫，楚凜癱坐泥地被抬入王府的畫面，與從楚凡心聲中窺見的可怖未來不斷重疊。
自從偶然間聽到楚凡的內心獨白，葉昭鳳便發現他的心聲彷彿知曉未來。每一次他心中閃過的預言，最終都成了現實。而在楚凡的記憶裡，未來的某一天，她將在與楚凜成婚後，被這個暴君凌辱致死在龍椅之上。
葉昭鳳冷笑出聲，眼底卻滿是警惕。不管楚凜如今多麼落魄，只要他還活著，那可怕的預言就如同一把懸在她頭頂的利刃。
“宣王承安！”葉昭鳳突然高聲喊道，聲音在空曠的殿內迴盪，帶著一種不容置疑的威嚴。鎏金燭臺在怒吼中劇烈搖晃，燭淚墜地凝結成暗紅血痂。
過了半個時辰，王承安匆匆踏入殿內，心中忐忑不安。
他深知女帝召見必定與楚凜的病情有關，一想到早上在攝政王府發生的事，以及剛回府就收到管家拿來那封神秘的信件，他的後背就直冒冷汗。他連忙跪地，磕頭行禮：“微臣參見陛下，不知陛下急召微臣有何吩咐。”
“王承安，楚凜的病情究竟如何？”葉昭鳳目光如電，直直地盯著王承安，彷彿要將他看穿。
王承安不敢抬頭，顫聲道：“陛下，楚凜經脈盡斷，微臣已無力迴天。不過，微臣聽聞有個叫蘇逸的或許能治，便告知了二公子。不過，方才蘇逸說去給楚凜看過，已錯過最佳治療時機，如今只能吊住性命，終身烙下殘疾。”
此刻，王承安後頸已滲出冷汗，女帝周身翻湧的殺意如實質般壓來，他撲通跪地，額頭貼地的瞬間，正午在王府與楚凜的對話在腦海中炸開。
想起中午他剛透露“城南茶樓說書人可引蘇逸現身“，歸家便收到管家拿來的密信，落款赫然是“蘇逸“二字，瞬間背後發涼。
“楚凜的傷，當真無藥可醫？“葉昭鳳赤金護甲劃過桌案，在檀木上留下五道白痕。
王承安喉結滾動，想起密信上“若問必稱無治，否則九族俱滅“的硃砂字在眼前跳動。他急忙回覆道：“啟稟陛下，臣窮盡醫術也無力迴天。如今醫仙'針聖'傳人蘇逸也無能為力，二公子怕是……“
“住口！“案几上的玉盞被掃落，碎瓷飛濺在王承安腳邊。葉昭鳳猛地拍案而起，龍紋裙襬掃過滿地狼藉：“你當朕是三歲孩童？傳聞醫仙‘針聖’有一套治病秘術，七星迴天訣能生死人肉白骨，怎麼可能連一個殘廢都醫治不好呢？”
冷汗順著王承安脊背滑進腰帶，女帝此刻的暴怒與話術竟與密信預言分毫不差！
他重重叩首，額頭撞得青磚咚咚作響：“蘇逸方才傳訊，說楚凜已錯過救治時辰，即便他出手也無法根治！至於七星迴天訣，微臣特地詢問，蘇先生言明此術需九品巔峰武者，施展出至純內力，方能驅動藥針在病人體內如流水穿行。稍有凝滯，病人便會爆體而亡。如此兇險之法，蘇先生斷然不敢貿然嘗試！臣若有半句虛言，願受千刀萬剮！“
葉昭鳳指尖死死摳住龍椅扶手。九品巔峰武者？那等隱士老怪物百年難現，即便肯出山，還需精通針聖失傳已久的七星迴天訣。這兩個條件如兩道天塹橫亙在前，任誰都清楚——楚凜的生機，早已斷絕。
看來楚凜被治好的機率微乎其微，不過也容不得半點大意。
葉昭鳳指尖叩擊龍椅扶手，每一下都像是敲在王承安心上，“傳朕旨意，派人二十四時辰盯緊攝政王府。“
殿內死寂如墳，唯有燭芯爆裂的噼啪聲。葉昭鳳俯身逼近，鳳冠上的東珠幾乎擦著王承安發頂搖晃，“暫且信你這一回。“
她突然直起身子，嗓音寒如刀鋒，“若敢欺瞞，朕必誅你九族！滾！“
“微臣告退，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”王承安額頭貼地，連磕三個響頭，這才如蒙大赦般踉蹌起身，幾乎是跌撞著退出宮殿。直到轉過九曲迴廊，他才敢扶著宮牆長舒一口氣，後背的官服早已被冷汗浸透，黏膩地貼在脊背上。
暮色中的朱雀大街華燈初上，王承安卻無暇顧及。他踩著青石板上的水窪狂奔，濺起的水花打溼了袍角。當他在街邊水窪裡望見自己慘白如紙的倒影，雙腿一軟險些跪倒——蘇逸的密信竟字字應驗，女帝的每一句質問、每一次暴怒，都與信中預言分毫不差。這哪裡是警告？分明是窺探天機的讖語！
回到府上，王承安徑直走進書房，關上房門。他從懷中取出那封神秘的信件，再次仔細閱讀上面的內容，心中對蘇逸的神通越發敬畏。他深知自己已經卷入了一場巨大的陰謀之中，稍有不慎便會性命不保。
“管家，傳告闔府，本官突發惡疾，需要臥床休養。”王承安對管家吩咐道。
待管家離開後，王承安取出隨信送來的紫檀木盒，開啟盒子，裡面躺著一顆琥珀色的藥丸。他想起信中所言，服下此藥後，肌體便會進入衰老狀態，持續半年，半年後肌體不僅會恢復到鼎盛時期，還能延長壽命十年。
王承安望著藥丸，猶豫片刻後，還是一咬牙將其吞入腹中。不多時，他便感覺身體一陣燥熱，接著便逐漸變得虛弱，鏡中的自己已然是一副白髮蒼蒼、滿臉皺紋的老者模樣。
“半年換十年，希望一切如信中所言。”王承安喃喃自語道，隨後便在椅子上沉沉睡去。
