鐘意親自往城外去施粥，玉秋玉夏也隨同一道，災民們原還有紛搶之事，知是獻糧獻銀的懷安居士到了，無顏再搶，自覺排起長隊。
侍從在城外搭建起簡易的棚子，內裡擱了幾張桌子，熱氣騰騰的米粥在木桶裡散著熱氣，一側擺著陶碗。
第一個到鐘意麵前去領粥的是個神情疲憊的中年婦人，接過碗後，忽然跪下磕頭。
鐘意嚇了一跳，慌忙扶她起來，哪知後麵人也一樣。
她實在沒有辦法，同樣跪下身，道：“這並非無償之物，我也當不起諸位大禮，還請不要客氣。”
玉秋玉夏嚇了一跳，慌忙勸她起身，前邊幾個災民想上前扶，見自己衣衫襤褸，指甲裡便是泥灰，伸出一半，便縮回去了。
“大家都起來吧，”最後，是個年紀頗大的長者叫災民們起身，他轉向鐘意，老淚縱橫道：“懷安居士，石州人會永遠記住你的。”
災民們緩緩起身，鐘意也被扶起，繼續施粥。
她在越國公府時，也是養尊處優的，從沒做過這些事情，初時覺得新鮮，久了難免會累，玉夏見她額頭生汗，勸道：“居士，暫且去歇一歇吧。”
“不必了，”鐘意看著那排望不見頭的隊伍，輕輕搖頭，堅持道：“善始善終。”
不知過了多久，輪到一個六七歲的孩子，接過碗後，怔怔盯著她看。
“姐姐，你可真好看，”他呆呆道：“比畫上的仙女還要好看。”
後邊有人在笑，道：“懷安居士原本就是仙娥下凡！”
洪澇襲過，人的心裡終究不安，暮氣沉沉，即便眼前有了希望，看見了光，也仍有些災後餘生的不知所措，驟然笑起來，連那片死氣沉沉似乎也打破了。
鐘意見他脖子上戴了一塊紅色石頭，大概是鑽了個洞，用紅繩穿起，色澤分外明豔，便笑道：“你也很精神，這塊石頭很好看。”
“是我在河邊撿的，”那男孩有些不好意思的笑了，忽然將那塊石頭自脖頸處摘下，道：“姐姐，送給你！”
鐘意一怔，伸手接過，道：“謝謝你，我很喜歡。”
那男孩子端著碗走了，不多時，卻有另一個孩子從遠處跑過來，一直到了施粥的棚子那兒，排在前邊的人喊道：“大家都在等，不能插隊！”
“我不是拿粥的！”那孩子匆匆說了一句，人便到了鐘意近前，將手裡捧著的東西放到桌子上，赫然是幾塊紅色石頭。
“姐姐，謝謝你！”說完，他便跑開了。
這只是一個開始，越來越多的孩子走上前去，將撿來的紅色石頭放到桌子上，最後擱不下了，便堆到地上去，等到晚間，竟有半人高，磨盤大。
玉夏與玉秋面面相覷，道：“居士，怎麼辦？”
“都是大家的心意，帶回去吧，”鐘意望著那堆紅色石頭，心中溫熱：“石州城門處的路不平，前幾次路過，你們還抱怨，若是他們送的足夠多，便用它們鋪平那條路吧。”
她不覺莞爾，笑道：“取之於民，用之於民，也算物盡其用。”
侍從們都笑了：“是。”
等待施粥的隊伍仍舊很長，鐘意幾人卻熬不住了，不得不換人替代，向場中人道別，數千人齊聲相送，聲勢何等壯闊。
民心所向，哪裡是權位與品階所能影響？
石州只是一個開始，陶肅上疏長安，將以勞力換取事物的法子說了，朝野上下有口皆碑，幾日之間，懷安居士的名號傳揚四海。
皇帝慣來寬仁，見鐘意如此，也頗贊許，令賜尚書劍，許以侍中名，督黃河諸州水患。
