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“此地崔府主人名為崔桓，年約五旬，是清河崔氏家主的侄子。”
刺史府隨行的侍從同鐘意介紹：“他的父親是崔家家主的庶弟，血脈上還算親近。”
鐘意先前對此一無所知，聽得仔細，又道：“這位崔先生素日如何？”
“崔先生喜好黃老，常與方士相交，”侍從說的隱晦：“每每得了空，便會遊山玩水去，最是曠達。”
原是個痴迷丹藥，渴慕成仙的人。
鐘意有些頭大，苦笑道：“怨不得陶刺史將這差事推給我，許是吃準了這人不好說話。”
話剛說完，她又反應過來：“求神問道所需不菲，這一家既是庶枝，又不入仕，哪裡來的銀錢？總不能從主家那兒得來的吧？”
“居士有所不知，”那侍從解釋道：“崔先生早先娶妻安山柳氏，還納了幾房妾，可惜只有正妻柳氏生下一位女郎，妾室再無所出，按規矩，要麼自崔家過繼子嗣，要麼叫女兒招婿入贅，這兩個他都不想，才漸漸迷上了求神問道，不願在家中久留。”
“柳大夫人生的那女郎名蘭溪，極是聰慧，生意上頗有手腕，又有清河崔氏的名頭在，竟也成了石州少有的豪強大戶。”
鐘意聽罷，失笑道：“我聽這位女郎手段非凡，想必不比崔先生遜色。”
那侍從面有訕訕，趕忙賠笑，鐘意倒也不為難，隨意又問了幾句，便不再多說，催馬往崔府去。
隨行侍從取了名帖，遞與門房，不多時，便有崔府人出門相迎，為首之人，竟是位華光四射的女郎。
“家父出門訪友未歸，家母臥病在床，故而無法相迎，”那女郎上前施禮，口中笑道：“懷安居士不要見怪。”
鐘意見她仍是閨閣女郎裝扮，又是為首之人，想來便是崔家唯一的女兒崔蘭溪，客氣道：“想是崔家小娘子當面？”
“正是，居士喚我蘭溪便是，”崔蘭溪笑著迎了他們一行人入內，吩咐奉茶，又溫和道：“懷安居士乃是稀客，我素來景仰，能登我家門，倒使崔家蓬蓽生輝。”
鐘意見她舉止得體，落落大方，心中有些喜歡，笑道：“是我攪擾了。”
崔蘭溪只是笑，笑完又親自為她續茶，道：“無事不登三寶殿，居士此來，有何貴幹？”
“確是有事相求。”鐘意也不繞彎子，將先前陶刺史所說之語說與她聽，又道：“我知這有些為難，但朝廷錢糧已在路上，數日便可抵達，至於利息，也不會有所虧待。”
崔蘭溪聽她說罷，卻不直接回答，而是莞爾道：“用災民壯勞力疏浚河道，真是妙計，這主意是居士想的？”
鐘意道：“確實，叫你見笑了。”
“哪裡哪裡，”崔蘭溪又道：“居士有仁心，想必不會只是空談，必有所為。”
鐘意坦誠道：“我在石州微有薄産，且還有些積蓄，便一併交與陶刺史了。”
崔蘭溪笑道：“那居士不是賠錢賺吆喝？”
鐘意道：“有何不可？”
崔蘭溪忽然道：“我聽聞居士曾隻身入突厥軍營，勸退數萬敵軍，可是真的嗎？”
“不是真的，”鐘意道：“隨我一同前往的，還有校尉武安，其人勇武出眾，勸退的也不是數萬敵軍，而是幾萬，傳言誇大了。”
