夏鶯只是一笑，端著已經放置在託盤裡的蓮子燕窩羹轉身往內暖閣走去。
環鶯吐了口氣，卻並未感覺到輕松，她抬步往外走去，卻在此時，外面有人走了進來。
待看清來人後，她慌忙著跪下行禮：“見過老太太！”
孟老太太拄著柺杖，在楊嬤嬤與秋霜兩邊的攙扶下跨進了西外間的門欄。
環鶯維持著俯首的姿勢，一動也不敢動。
聽到腳步聲在自己身前停下，不由地僵直了身子，甚至呼吸都小心翼翼。
片刻後才聽到楊嬤嬤的問話：“你怎麼在這兒？七小姐呢？”
環鶯微微抬起了些頭好回話：“回老太太，七小姐自回來後身子不適，又嫌屋子裡人多悶得慌，將奴婢們都遣了出來，只留了夏鶯姐姐一人伺候。”
孟老太太未說話，夏鶯也不敢抬頭起身，就這樣站定了片刻，只聽孟老太太直接往裡走去。
小丫頭上前掀了簾子，孟老太太走了進去。
孟如瑤背對著門，正坐在案桌前寫字，背脊立的筆直，身上的衣衫如薄雲，彷彿只要是一陣風便會將她吹走。
夏鶯自然是發現孟老太太的到來，她趕緊行禮：“老太太好！”
孟如瑤身形一僵，卻是緩緩轉過身來。
她原本如花的容顏，此時卻是清瘦了幾分，眉宇間不自覺流露出一股子哀傷，正應了那句態生兩靨之憂，蹙眉病柳之愁。
“祖母——”
孟如瑤見了孟老太太擱下手裡的筆就要屈膝行禮，卻被孟老太太一把扶住：“坐下再說。”
孟老太太牽著她齊肩坐下，渾濁卻不失清明的眼裡帶了一絲疼惜：“還在喝藥嗎？”
夏鶯聽了，趕緊上前回話：“回老太太，小姐前些日子舊疾犯了半夜裡時常醒來，由此染了風寒，用了好些藥湯才抑制住，昨前日病情便好了些，只是今日......”
她遲疑地看了一眼背對著自己的孟如瑤，口中猶疑不敢繼續說下去。
孟如瑤出聲道：“祖母不用擔心我。我的身子一向這樣，我自己心裡也有數，吃不吃藥都差不了多少。”她長如扇面的睫毛垂了下來，掩蓋住她眼裡自艾的情緒。
她穿著湖綠色薔薇花的儒襖，素淨面的下裙，面上不施粉黛卻美麗過人。論才女，整個長都裡除了孝文公世家的孫女，孟如瑤也是數一數二的；論樣貌，卻沒有幾個能及得上她的，單憑這股既婉柔又動人的美貌氣質，在眾多世家貴渭裡便無人能及。
看得出她語氣裡隱約的落寞，孟老太太重重嘆了口氣：“你自小也是在我院裡長大的，雖說後來回了你母親身邊，可論私心，在我心裡頭你比其他幾個更貼合我心。原本著這院裡的諸多事宜我已全權交由你母親打理操持，我不該過問，可如今出了這樣的事、眼看著你糊塗行事，我卻是不能再兩耳清淨下去了。”
孟如瑤聞言似是有些疑惑問道：“祖母這話說的什麼意思，如瑤未聽懂。”
孟老太太卻換了個不相幹的話頭，一臉慎重道：“你可知，為何你三姐姐與五姐姐的婚事不是在相看中、便是即將定下來，而你的婚事，我與你父親卻從未提及嗎？”
