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五小姐脾氣怪，尤其是受了傷之後脾氣更加古怪，除了大丫鬟靈兒侍奉起居梳洗外，其餘的丫頭皆被打發到了外面做雜事。
方才前廳大太太身邊的人來稟事，但靈兒在內屋不便高聲，幾個原先在內屋侍候的年長丫鬟都推來推去，最後推了她這個年紀最小的進內屋稟報，由此她才不得不大著膽子進門。
她哆哆嗦嗦地行了個禮，鼓了勇氣才說完一句完整的話：“五小姐......好，姨娘好。”
趙姨娘道：“有何事？”
趙姨娘聲音還算柔和，性子也一向溫柔可親，靈兒有了些膽量，這才繼續說下去：“前廳大太太處來人了，說是安平王府的夫人上門，此時在花廳吃著茶，讓小姐梳洗後趕緊去一趟。”
孟如襄聞言大喜，臉上更是滿面帶笑。
————
宋決從宮裡回來時，正是午後閑散時分。
他隻身一人騎馬近了穆候府。
門吏正打著瞌睡，聽聞馬蹄聲，瞬間驚醒。見是世子趕緊笑著將門敞開。
“世子您......”
然而宋決看也沒看他一眼，也沒有要下馬的意思，徑直走馬進了侯府。
門吏哪敢阻攔，只是垂著頭做恭送狀。
此時通往洗墨軒的二門處悄無聲息地出現了一名黑衣男子，這男子面板黝黑，劍眉星目，身材頎長，腰間露出一截寒光，細看下居然是一柄軟劍纏在腰上。
宋決踏馬行至此處，那男子見了他幾大步上前，拱手恭敬道：“世子。”
宋決下馬後看了他一眼，道：“你去了這幾日，查的如何？”
這黑衣男子名為趙鳶，與木遠乃是拜姓兄弟，從在軍營時便跟隨宋決左右。今下木遠做了隨侍官，趙鳶則是暗影，手底下還有一批影衛，只聽宋決一人差遣。
這兩人一人在明，一人在暗，各為其所用。
趙鳶抬起頭道：“夫人的莊子皆在陪都左右之地，侯爺將人打發走以後那些老僕掌櫃便都去了那裡，雖說年邁無力，但好在手底下的兒子孫子也有兩三個有能力的，無人囑託的情況下將莊子打置的井井有條。”
“去年連著長都十二地皆遭旱災，其餘地方的莊稼收成皆十分微薄，可就只有夫人的莊子未雨綢繆，倒也掙出許多存糧......那柳掌櫃年事已高，如今管理附近挨著的莊子的主事是他長子柳大，屬下記著世子的話，又悄悄去周圍的外姓莊子打聽了一番，這才敢保證確實無誤。”
宋決頷首，將韁繩隨手丟給小廝，向裡走去：“那女人掌控侯府這麼幾年，我竟這才發覺府裡居然到處都是她的釘子，若要一顆一顆拔太費事了，也太顯眼了。之前我也只是有此想法，如今細想之下，我帶兵打仗行軍布陣皆不是難事，可這後宅婦人之爭卻不是我所意之地。”
“若一時尚可，可我還有公務在身，日子一久，再怎地變化也比不過她日日在府裡，更何況她還有個嫡母的身份擺在那裡，若我在此事上與她糾纏太多，反倒對我不利。”
趙鳶緊鎖眉頭，半步不離地緊跟在他身後聽他細說，話到此處他問道：“那世子的意思是？”
