次日卯初，洛陽城飄著細霧。東方勇派出死士混在庖丁隊伍中，袖中短刃貼著小臂隱藏。
曹操的青驄馬馳入相府時，董卓正踞坐在青玉榻上，腰間鹿盧劍垂落如蛇。
“孟德今日來遲了。”
董卓打了個哈欠，肥碩的手指撕扯著鹿腿，油脂順著鬍鬚滴落。
曹操跪地行禮，袖中七星寶刀的寒芒被廣袖遮掩：“曹操為大人挑選西域貢品，不慎睡過了時辰。皆因馬兒疲弱，否則不能誤了時辰。”
董卓看向廊下呂布。
“無妨。奉先，帶孟德去挑匹西涼好馬。”
東方勇立刻上前：“相國大人，某隨呂將軍去便可，曹大人留此陪您敘話。”
呂布掃了東方勇一眼，鐵甲相撞發出輕響：“也好，隨我來。”
目送呂布離開，曹操鬆了口氣，目光落在董卓腰間的魚鱗軟甲上。
恰在此時，董卓忽然翻身側臥，鼾聲如雷——機會來了！
他躡足靠近，袖中寶刀出鞘三寸，寒芒映得銅鏡發亮。
“孟德這是何意？”
董卓的聲音突然響起，銅鏡中映出他驟然睜開的雙眼。
曹操心頭狂跳，面上卻笑道：
“曹操得一寶刀，特來獻給相國。”
他將刀鞘上的北斗紋轉向董卓，“此乃天罡星精所鑄，可闢凶煞。”
董卓接過刀把玩，忽然傳來呂布的腳步聲：“義父，馬已挑好——”
曹操立刻抱拳：“某去試馬，若合心意，明日便騎它隨相國狩獵於郊外。”
他轉身告辭時掌心直冒冷汗。
呂布盯著刀鞘上的寶石：
“好刀。”
目光忽然掃過曹操急促的背影，手按劍柄欲言又止。
東方勇三個義兄在洛陽城門站崗，望著曹操疾馳的西涼馬消失在晨霧中，忽然聽見董卓相府內傳來喝令：
“關閉城門！捉拿刺客曹操！”
馬樂對其他三人說道：
“看來是李儒發現曹操要刺殺董卓，把董卓點醒緝拿曹操歸案。勇哥把我們三個派在這裡，就是為了讓他曹孟德不命喪於此。”
暮色如墨，李儒的皂紗車在青石板路上緩緩而行，車簾半卷，露出他蒼白如紙的臉。身旁執戟郎忽然低聲道：“祭酒，前方有快馬馳來。”
蹄聲如雷，西涼馬馱著黑衣人衝破暮靄，馬鞍上的赤豹皮鞍韉在街燈下泛著冷光是曹操鎧甲反光。
“孟德！孟德！何故如此匆忙？”
曹操卻頭也不回，騎馬狂奔。
李儒眉峰驟緊：
往日曹操見他車駕，必下馬作揖，今日卻低頭伏鞍，馬鞭甩得如雨點般急驟。
“停車。”
李儒抬手按住車軾，目送那抹黑影掠過街角。月光照亮騎馬者的側臉，劍眉緊蹙，唇角還沾著幾點暗紅，像是濺上的血漬。他忽然想起三日前在相府見過這匹馬——董卓親賜的西涼健馬，此刻卻如喪家犬般狂奔。
“大人，要追上曹操問問嗎？。”
執戟郎正要策馬，李儒卻擺手制止。
“孟德想來有什麼急事，駕車去相府。”
