“母親的想法和我猜的差不多。”薛禮安笑道，“不管是對我還是對妹妹，母親總是很縱容的。”
“也不算縱容，”沈懷梔笑道，“你和你妹妹都是難得的好孩子。”
其實，沈懷梔並不知道如何做一個好母親，她只知道自己決不能成為自己雙親那樣讓人失望的長輩，然後將自己曾經渴望的、從不曾得到過的好的一切，都給予自己的孩子。
這樣，她才覺得自己配得上母親的身份與心意。
在南邊的日子總是過得很快，轉眼間大半年過去，在京城寒冬飄雪之時，西南這邊依舊溫暖濕潤如春日。
兒子忙著壓制西南蠻族的反撲，沈懷梔則日常輕車簡行的出沒在各個大小城鎮鄉村之中，她在這邊看到了許多新奇的植物與種子，日子幾乎可以說是樂不思蜀。
當薛琮遠遠瞧見沈懷梔時，就見她正一派歡喜的同手拿鋤頭站在田邊的老農說話，似乎還有幾分掩飾不住的激動模樣。
他已經有很久沒見過她這般歡喜有活力的樣子，就算在他權勢鼎盛時一派富貴榮光加身，她也遠不如現在來得自在快活。
這樣的妻子讓他沉溺沉迷，他甚至不捨得打擾她，希望她此時的快樂能更長久一些。
但很可惜，縱然他不在意，沈懷梔身邊跟著的護衛卻是要盡忠職守的，於是，她很快結束了同老農的談話，朝他望了過來。
她臉上還殘留著笑意的餘韻，但在見到他時，那份歡喜立時收斂了許多，又重新有了幾分京中貴夫人的模樣。
薛琮就看著她站在那裡，面上依舊在笑，眼睛裡卻多了幾分謹慎戒備，彷彿他是即將帶來噩耗的不祥之人。
他的心就這麼重重一沉，奔赴千裡前來見她的喜悅就這樣突然間徹底消失。
最後，他們還是在人前維持了體面夫妻的模樣，一同上了馬車。
馬車一路駛向城中，車內薛琮做足了守禮姿態，只時不時的問上兩句她和兒子的情況。
漸漸的，或許是氛圍足夠平和，沈懷梔放下了三分戒心，神情不再那麼緊繃。
馬車順利歸家，兩人緩步走進後院，薛琮將所有人遣退時，沈懷梔還以為他是有什麼私密話要說，直到自己被一把抱起放到臥房的榻上，她再沒機會說出什麼話。
強忍了許久的薛琮迫不及待的擷取沈懷梔的呼吸，他摸著她開始變得粗糙和有些繭子的手，摸她明亮快樂的眼睛，摸她變得比從前康健許多的身體。
果真，在離開他之後，她是越來越好的。
這一場吻持續了足夠久的時間，久到連沈懷梔自己都沒心情再拒絕。
她感受到了薛琮的壓抑與狂熱，也感受到了他未說出口的感情，但即便如此，她的心也並未有太大波動。
不管是薛琮想給的還是想要的，都是她現在已經不大在乎的，所以，被放開之後，她擦幹淨熱痛發麻的嘴唇，神情平靜的給了他一段話。
“薛琮，對我來說，如果你不再打擾我，我很歡迎，如果想和離，那更好，可如果你堅持求愛，那日後就不必再來了。”
薛琮沒說話，他只是定定的盯著沈懷梔的眼睛，緩慢且堅決的道，“既然如此，真珠，那我們就看看，我們之間，到底誰熬得過誰。”
既然捨不得下狠手，那就拼毅力好了，如果他們兩個人之間一定要有一個人失敗妥協，薛琮覺得，那個人決不會是他。
畢竟，他這輩子，都不可能捨棄她屈就別的任何人。
於是，從這一年開始，這對始終沒有和離的夫妻就此展開了拉鋸戰。
沈懷梔在西南待的時間越來越長，隨著兒子薛禮安逐漸長成鎮守邊關的大將，她的種田事業也慢慢有了令人欣喜的成果。
就這樣，她一心一意的做自己喜歡的事心愛的事，同時也做著她心中的好母親，雖然後來並不曾像其他人的母親一樣日日伴在心愛的孩子身邊，但她對兒女們的愛卻是從來不曾少過半分的。
至於對薛琮，沈懷梔對他的態度可以說是“矢志不渝”，多年來，兩人之間有夫妻名份夫妻之實，卻沒有夫妻情意。
薛琮依舊視她如妻，但沈懷梔看他，更多的只是孩子的丈夫，她對他有感情，但無論這感情是多是少還是哪一種，卻都決不會是薛琮期望的那一種。
這一場漫長的拉鋸戰中，薛琮未勝，沈懷梔未敗，有人得到了想要的，有人徒勞無功，是一場不能說好但也決不能說差的磨合與抗爭。
夕陽西下的春日霞光裡，海棠花飄落的淡雅香氣裡，看著臨窗而坐低頭編寫農書的妻子，目光深深的薛琮，依舊捨不得眨一下眼。
他總是覺得她很美，總是會被她吸引，即便她對他心硬如鐵，只要她還在他身邊，還會對他笑，他就忍不住被動搖。
如果他能不那麼愛她就好了。
可惜，他並不能。
當微妙且奇特的香氣氤氳在呼吸間時，有人知道，這場不知是否能稱得上是美夢的夢境，終於要醒了。
