姜貴妃小産不久，宮中再度傳來喜訊，皇後楚氏診出喜脈。她歡喜得比皇後更甚，往坤寧宮往來更勤，時常留宿宮闈守著皇後，眼瞅她腹部漸隆，偏在此時變故陡生——那日皇後忽然饞起姜貴妃親手做的栗子糕來，待她前腳才跨出坤寧宮大門，皇後陡然面色慘白渾身抽搐，待姜氏折返時，唯見坤寧宮的老嬤嬤端著銅盆進進出出，血水在盆綻開了刺目的紅。
姜貴妃攥著栗子糕的油紙包，兩手直顫著邁進皇後寢宮，那場景或許她一生都不會忘記——皇後面色白得泛青，床單上，被褥上，全是大片大片的血跡。
”姐姐。”姜貴妃跪在榻前握緊了皇後的手，那人才像恢複了意識一般，淚珠順著眼尾滑落在枕面。
”孩子...保不住了。”
皇後嗓音沙啞，話音未落，姜貴妃便覺著掌中冰涼的手突然抽搐著蜷起來。
”孩子...沒了。”年輕的皇後痛哭出聲，那是姜貴妃頭一次看見姐姐流淚的模樣，心口似被鐵鉗絞緊，恨不能替她受這剜心之痛。而後經太醫診斷，竟是因為突發癇證。
小産後，皇後情緒低沉了許久，姜貴妃便日夜伴於她身側，形影相隨倒比親姊妹更親近，將養足大半年光景，皇後終又診出喜脈，這胎便是長公主顧寧。此時皇帝為穩朝局接連納了數位嬪妃，內閣學士劉安泰之女劉氏便是其中之一，在皇後有孕後不久也診出了喜脈，晉為淑妃，正是顧成淵的生母。
可誰都沒想到，就在往中宮謝恩那一日，皇後飲過茶湯突覺腹痛如絞，即將足月的孩兒幾乎是胎死腹中，幸得神醫季伯昌金針渡厄，饒是如此仍落得母女離散的結局。顧寧也一出生便被胎裡毒折磨。
這盆髒水盡數潑在了顧成淵生母淑妃身上，皇後貼身侍女指認淑妃投毒，朝臣們咬定是儲位之爭作祟。可憐淑妃挺著肚子被打入冷宮，母族劉氏被扣上同謀罪名，近支問斬，遠親發配。自此顧成淵在荒草萋萋的冷宮裡降生，淑妃遭此重創終日垂淚，神思恍惚，待他兩歲便溘然長逝。稚子再無血親，成了宮牆縫裡鑽出的雜草，任誰都能踩上一腳。
彼時姜貴妃尚不知姜家牽涉其中，直至她多年未誕皇嗣惹得姜父震怒。某次爭執間她才驚覺，皇後落胎、淑妃獲罪、劉氏傾覆，樁樁件件竟都是姜家的手筆。
自此姜貴妃便與皇後疏離了起來，既怕再牽連她，也因羞慚難當，姜父拿她生母性命作要挾，她便拿自己的性命與姜家榮華同他們相互制衡。熬到兩年後皇後平安産下太子，姜貴妃還傻傻的以為姜家總該死心，隔年方懷上六皇子。怎料隨著稚子漸長，姜父心裡那簇早該熄滅的野火，竟又藉著東風死灰複燃。
最教姜貴妃心寒的是，親生骨肉竟與父親成了同路人。
他們頭回聯手便是在東宮之中，關外秘製的無解劇毒原要摻進太子酒盞，二人倆躲在暖閣裡密謀，外頭守著暗衛。
”此藥名喚無可解，只需一滴，哪怕神仙來了無力迴天...必叫這生辰變忌日。”
”有人。”話音剛落，屋內的暗衛掐滅燭芯，同伴已飛掠出去，面前是個誤闖進入的女子，活像獵場裡受驚的幼鹿，半張著嘴發不出聲來。暗衛清楚她已恐懼到極點，但窺見主子的秘密，只能以死封口。浸滿迷藥的絹布覆上口鼻，女子掙動幾下，身軀便在藥力下癱軟。腰間匕首應聲出鞘，抵上了她的咽喉，驚懼的淚珠滾出眼眶，落在暗衛手上。他動作微滯，竟擠出聲安撫：”別怕，不疼的。”隨即左掌覆上女子雙眼，另手利落的割開了她的喉嚨。
殘破的身軀倒在路旁，血腥氣滲進夜風裡。這倒黴女子便是前世的燕王妃秦知歸，稀裡糊塗就成了姜家爭權奪勢的墊腳石。轉頭又玩起了苦肉計，把中毒之人從太子變為了六皇子，將皇帝的憐惜榨到極致，趁機將郾城太守的位置換成了姜氏之人，六皇子藉口出宮養病，卻暗中與胡人勾連了起來。
直到姜貴妃親自供述，眾人才明白燕王妃絕非誤闖，東宮生辰宴前夜，姜貴妃在姜府發現包詭異藥粉，當即召來秦知歸之父秦太醫檢驗。經他查驗方知，這正是當年害得皇後小産的毒物！此事被六皇子暗中撞見，他唯恐秦太醫向燕王告密，便設局誘殺了可能知情的秦知歸，而後又了結了姜太醫性命。
還有她針對福安公主，是在長年疏離中越發嫉妒皇後待福安的好，還有認定福安刁蠻任性，遲早會給皇後惹出大禍，這才暗中助力秦知歸，誓要將她從皇後身邊徹底抹去。至於寢宮搜出的毒藥，正是她從姜家人手裡截留的證據，因為她知道，遲早會有真相大白的一天。
皇後踏出官獄當日，姜貴妃含愧自盡，但皇城十裡外的法庵寺裡，悄悄送進個帶發的女修。
姜氏父子被霍堃岐親自押解回京，世人對這位少年將軍的死而複生感到驚訝，卻沒想到姜氏那被曝於陽光之下的陰謀更讓人震驚。
