左宛秀跟著破功笑了出來，滿園目光聚焦在二人身上，到底是左府嫡女，縱使斂了鋒芒，骨子裡仍存著三分脾氣。曾經左宛秀也設想過許多次賠罪的場景，獨獨沒料她到這般痛快，忍不住主動拉了秦知歸手腕道：”為何應得這般爽快？”
”左宛秀，我也沒料到你肯低頭。”秦知歸任她攥著手腕：”那年你卯足勁害我時，誰能想到今日？”
”南望晴，我也承認...你比我想得更有膽氣！”
”當真？”秦知歸眉梢一挑。
”當年總覺著沒了你季郎便會心悅於我。”左宛秀自嘲一笑：”如今瞧來，縱使沒有你，也不過是剃頭挑子一頭熱。倒是你敢為和離跟福安公主碰硬，換作我，未必做得到。”
”換做是你，也未必做不到。”秦知歸脂粉堆砌的臉上，唯有那對灼灼生輝的桃花眼亮得懾人，左宛秀被她看得心頭突跳，怔怔擠出半句：”當真？”
像問秦知歸，又彷彿在問自己。
恰此時李公公傳膳的聲音響起，九郎過來牽起了秦知歸的手：”該入席了。”
”這是...？”左宛秀尚不知九郎身份，錯愕的盯著兩人交握的手，秦知歸狡黠眨眼：”你猜。”
棋局，終於走到了最後一步。
借花宴之名，皇後將姜貴妃並眾官眷盡數扣在坤寧宮中，往日攀附姜家的牆頭草們都開始掂量站隊的份量，秦知歸招搖入宮吸引了姜家暗衛大半眼線。幽冥衛則趁勢把姜尚雲與姜氏罪證送進了禦書房裡。六皇子被南逸塵制住。可是眾人沒有想到，當年致皇後小産的毒藥，竟在貴妃的寢殿裡被搜了出來。
聖眷正濃的貴妃，看似病弱的六皇子，連同盤根錯節的姜氏一族，竟成了霍亂帝國的根源。
故事須得從二十五年前說起...
皇帝初登大寶，發妻順理成章冊為皇後，東宮舊人姜氏亦晉為貴妃。兩族隨著女兒顯貴，也都走到了王朝的高臺之上，那在東宮時不曾為皇帝誕下一兒半女姜氏剛一封妃，便診出喜脈。
深宮重帷不比太子府清淨，姜氏搶先懷上皇長子，滿門引為殊榮，豈料途中意外小産。偏此時坤寧宮傳出喜訊——皇後診出龍胎。皇帝龍顏大悅罷朝三日，日夜陪在坤寧宮中。
可惜好景不長，深宮禁苑，帝王眼前，皇後竟然中毒小産，這般猖狂行徑亙古未聞。天子震怒徹查，禁宮染血月餘，真兇卻如泥牛入海。最終是淑妃並其劉氏一族，作了這場後宮交鋒的替死鬼。
皇後攥著藥瓶面上血色盡褪，顫聲質問跪地的姜貴妃：”當真是你？”
素來矜傲的貴妃跌坐在地，仰面望著舊日姐妹，忽地笑出了聲來：”我不是早說過麼...”姜貴妃一雙眼噙著淚：”這深宮中待得久了，人就變了，倒不如在東宮中的那些時光...”
”住口！”皇後眼底猩紅，低喝道：”你也配提舊事？”
”姐姐這般說——竟是早疑我至此？”不知為何，姜貴妃的反應很奇怪，竟似反詰般拔高音調，活似皇後不該疑心於他一般。
”呵。”皇後失望的冷哼一聲，側身避開她視線：”罪證當前，多說無益。”
”姐姐！”
”休要再喚！”皇後欲離，姜貴妃踉蹌撲來攥住她裙裾，皇後卻猛力甩開那隻手，顫聲喝令宮人：”拖下去！”
”你們姜氏全族——”皇後垂首看向跌坐之人，鳳眸垂視間怒氣翻湧，卻又藏著絲痛楚：”且等著下黃泉罷。”
”好...好...”一滴淚自姜貴妃眼角落下，正正砸在皇後鞋面上，她伸手欲再夠那抹裙角，指尖堪堪觸及，便被太監架著拖出了宮門。
謀害皇後、毒殺皇嗣，哪一樁哪一件不是誅九族的大罪？姜家轉瞬自雲端跌入了真正的地獄，一時間，盛京官獄竟都人滿為患。
”殿下，姜貴妃父兄逃了。”白墨向顧成淵稟報：”他們焚宅毀跡，自暗道遁逃。”不止盛京本家，各地姜氏族人在聖旨抵達前，竟已蹤跡全無。
”甚好。”顧成淵鳳眸微挑，他非但不惱，眼底反泛起捕獵者的精光，獵物終於入場，這場圍獵才能真正的開始。
”傳令霍堃岐，務必留姜老頭活口，待他重回盛京之日，本王與太子自當備酒相迎。”至此朝野方知，霍將軍”暴斃”原是燕王聯手太子給姜氏布的迷魂陣。唯有霍堃岐”身死”，他們才會放鬆警惕，才敢再度掌控郾城作為退路。可他們沒料到已經”死去”的霍堃岐實則早已回轉郾城，且由陳郡太守帶兵，助他肅清了姜氏根基，封鎖了郾城的訊息。
