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抉擇
清晨，長樂宮。
身邊人一動，柳如嵐就醒了。皇帝坐了起來，溫聲對她道，“你多歇會兒吧，讓宮女服侍就罷了。”
柳如嵐笑了笑，便又將半抬起來的頭放了回去，宮女們魚貫而入，沉默地伺候著皇帝。不到半柱香的時間，皇帝便收拾妥當，他從茗荷手裡接過龍形玉佩，系在了腰帶上，忽然扭頭對柳如嵐道，“昨日何院使同我說，皇後的病藥石無醫，已時日無多了，你若是有空，去看看她吧。”
說完，沒等柳如嵐的反應，便大步流星地離開了。
柳如嵐躲在被子裡的身子僵住了，她怔怔地看著皇帝離開地方向，茗荷輕輕叫了她好幾聲，才恍如初醒，聽到茗荷問她要不要起身。
“起吧。”柳如嵐從被子裡伸出了手。
茗荷茗香伺候著柳如嵐收拾妥當了，茗荷輕聲道，“娘娘，翊坤宮那邊……”
“既然聖人都特意說了，你等會兒親自去翊坤宮跑一趟下個帖子吧。”柳如嵐道。
柳如嵐踏入翊坤宮的時候，只覺得這座建築裡充斥著一股沉沉的暮氣，讓人不由自主地覺得心煩意亂。她跟著倚竹進入了皇後的寢殿，便聞到一股濃濃地藥味，但見皇後臉色蠟黃，頭發也很是枯燥，不複以往的光澤柔順，不過她臉上的神情倒是很平靜，見柳如嵐來了，對著倚竹微微點頭，倚竹便將柳如嵐引到床邊的月牙凳上坐下。
“是聖人叫你來的吧。”皇後語聲低微，很容易便能從中聽出她的虛弱來。一貫以來皇後面見妃嬪的時候，都是一副威嚴尊貴的樣子，絕無一絲怯弱，如今這個樣子是從未有過的。
柳如嵐沒有說話，皇後也不在意，她接著說道，“從前我曾經是很羨慕你的，聖人將所有的體貼柔情都給了你一人。你不用爭不用搶，他就願意把最好的東西送到你的手上。不過現在，我也看明白了。”
她停下來，喘了一下，才繼續說道，“如果他最愛你，那麼這個皇後之位，也輪不到我坐。”
柳如嵐仍是一聲不吭，但她的心卻是不由自主地顫了顫。
“聖人讓我來勸勸你，不過我想，你是一個聰明的女人，不需要我勸。”皇後嘴角露出意思嘲諷地笑，“到你做出選擇的時候了。”
是選兒子，還是選哥哥。
“話已說完，倚竹，送客吧。”皇後一點也不客氣地說道，柳如嵐站起來，對著皇後行了一禮，終是一言不發地離開了。
柳如嵐走後，皇後咳嗽了幾聲，低聲詢問倚竹，“樟兒那邊如何了？”
“崔家那邊已將小殿下送到吳郡了。”倚竹低聲道，雖然湯頌樟如今已是庶人，但倚竹的稱呼仍未改變。吳郡是崔氏的大本營，崔氏在那裡經營百年，湯頌樟到了吳郡，至少能保衣食無憂。
皇後冷笑一聲，“他動作倒是快，這麼相信我能勸動柳氏？”倚竹沒有接話，這話她也不敢接。皇後也不在意，“罷了。”她嘆了口氣，輕輕地閉上了眼睛。
六月底，昭武候柳振鋒在京營操練時，□□馬匹忽然發狂，以致他從馬上摔了下來，摔傷了脊椎。禦醫全力救治，雖然保住了性命，但卻落下了半身癱瘓。皇帝震怒，下令徹查此事，但柳振鋒清醒後上折表示是自己失誤，並非為人所害。皇帝便賜了諸多賞賜到定遠侯府以示安慰，驚馬一事也就不了了之了。
七月初十，皇後病重不治，崩逝於翊坤宮，聖人下旨，諡為“莊皇後”。
“單字諡號嗎？”燕虞知道後感嘆了一句，雖然莊皇後只是雍朝的第二個皇後，但依著前朝的舊例，通常在皇後位上去世的都是雙字諡號，偶爾有幾個特別出眾做出過特別貢獻的還會有追諡到四字的。
嚴敬臨民曰莊，這並不是一個惡諡，足以說明皇帝整體來說還是對皇後是認可的，只是因為戾太子之事對其有所不滿，所以才只給了單字的諡號。
皇後去世，燕虞以為皇帝就要立新後了，結果卻仍是沒有動靜。直到七月底，皇貴妃之父，定遠侯柳衛病逝。皇帝哀痛異常，追封其為定國公，特許皇貴妃出宮扶靈。
“父親是為什麼死的，我想大兄心裡應該很清楚吧。”柳如嵐清麗的臉龐上猶帶著淚痕，她站在定國公的靈柩前，柳振鋒跪坐在她身後，因為無法站立。
