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與此同時，一道密旨也跟隨封賞的旨意，一起抵達了北境。
皇帝的意思很明確，給北境軍半年時間備戰，這一次，必須打。
今年入秋之前，若烏爾霄還敢來犯，大梁不會再忍讓，必得出動大軍，打到他們的本土不可。
為免打草驚蛇，備戰的風聲不能走漏，軍中不好有大的動作，大部分籌措糧草、打製鐵器之類的活，都是透過趙明臻這邊、以屯田築倉的名目進行的。
大梁這邊緊鑼密鼓，而烏爾霄當真死不悔改，再度犯邊。
收複失土、羈縻北狄之後，北境的疆域變得相當廣袤，也襯得人口愈加稀少——人是寶貴的資源，不是撒把種子就能長起來的。
除非再等個十年二十年，否則，北境都要面對地廣人稀、兵員不足的場面。
因為地廣人稀、因為兵員不足，所以除卻重要的城鎮，大部分縣城都做不到嚴防密守，烏爾霄屢屢來犯，就是抓準了這一點。
他們的目的很明確，很少一次性出動大軍，就像靴子裡的跳蚤一樣，不致命，只時時咬得人足踵出血，邁不開步子。
這年夏天，趙明臻親自走進了邊城才遭劫掠的一戶農家裡。
原本只分得清牡丹和芍藥的長公主，如今也能分清麥苗和韭菜。
她看著眼前烏爾霄人縱火焚燒後只剩焦土的土地，聽著老嫗在耳畔哀慟的哭嚎。
“就快入秋了啊……就快要長成了的麥子啊……”
不是自己的血汗，烏爾霄人當然不會顧惜。
他們搶走了農戶的存糧、割走了泛青的麥子，走時，甚至還一把大火，連稭稈都焚燒殆盡。
麥穗低頭，要等一年；果樹結果，要等五年、甚至更久。
今年有了收成，來年才有糧種，放任烏爾霄這樣下去，不知還要蹉跎多少年，才能讓北境百姓真正過上吃得飽飯的日子。
她是還有時間，可面前的這位老嫗，又能數過多少個冬天？
趙明臻坐立難安。
回府之後，她開啟了封存聖旨的那隻烏金匣子。
備戰的旨意，早在抵達當日，便由天使在北境軍中諸位高階將領——包括燕渠、聶修遠等人面前宣讀過。
而她這裡，是另一封任命徵北將領的聖旨。
皇帝的意思是，訊息往返難免貽誤戰機，而過早宣佈具體人選，又會讓北境在備戰時就陷入另一種不安。
故而要她先收好，待到時機合適，該出兵了，再由她宣讀這封旨意。
皇帝很信任自己的姐姐。
也許最開始，是因為血脈相連，是因為她在殿前點醒了他——北境這只風箏，總要有人來放，難道其他人會比她更可靠嗎？
但數載過去，如今的信任，卻是因為皇帝看見了治理的成效，看見了這只風箏沒有飛走，越收越牢。
趙明臻深吸一口氣，展開了這封聖旨。
聖旨上的若幹姓名，並不讓她感到意外。
她抬起手，用手心貼了貼心口的那枚護身符。
她那些華貴的飾品，大都堆疊在箱底，不見天日。唯獨這只拙撲的護身符，如今日日戴在了身上。
此時此地，正當其時。
