柏筠寧忙打住話頭，懊惱致歉：“瞧我，真是哪壺不開提哪壺。”
說著，她扭頭吩咐身邊侍奉的宮女，道：
“聞溪，去把窖裡藏著的那壇子醉蟹取來。”
聞溪立馬福身應聲，沒多一會兒，便又捧著個青釉小壇進來。
柏筠寧親自掀開壇蓋子，遞到尚盈盈面前給她瞧，笑說：
“這原是家裡頭才送進宮的，用的是上好湖蟹，拿酒糟浸透了，味道鮮美得很。妹妹今兒個帶回去，空了便嘗嘗鮮。”
按說這時候兒都已開春，並非食蟹的當令。竟還能這般膏肥黃滿，委實是稀罕貴物兒。
尚盈盈有孕在身，自是享用不得這吃食。但她並不表露，只噙笑打趣道：
“我這拜師學藝的束脩還沒奉上呢，倒先從姐姐這兒拿吃食，真真兒是面上發臊。”
柏筠寧卻不允尚盈盈推脫，作勢嗔道：“妹妹跟我還客氣什麼？”
二人說笑間，不期然話頭轉到中宮身上。
“說來也怪，這兩日竟未見皇後娘娘召大夥兒請安，可是又鳳體違和？”尚盈盈佯作不經意地問道。
柏筠寧聞言，面上登時流露憂色，輕嘆道：“皇後娘娘這身子骨……真該好生將養。自打入了宮，三災八難的，也不知鬧過多少回了。”
尚盈盈心中一動，面上卻不顯，只作關切狀：“聽聞當初在東宮時，娘娘曾害過一場大病，莫不是傷了根本？這般兇險，可是為著勤妃娘娘薨逝傷懷所致？”
尚盈盈有心試探，說罷便仔細觀察著慧嬪神色。
柏筠寧只是蹙眉，接茬兒道：“可不是麼？那回當真病得兇。虧得上天庇佑，總算轉危為安。勤妃生前與皇後娘娘最是親厚，想來確有幹系。”
聽慧嬪語氣中唯有後怕，話裡話外，只當皇後那場病是意外之災，顯是不知其中隱情。
尚盈盈低垂眼睫，隨口附和兩聲。
纖指拈著枚棋子輕輕把玩，尚盈盈眼底波光流轉，暗自思忖：同是東宮舊人，何以文妃對其中關節知之甚詳，慧嬪卻似全然未聞？
出得鐘毓宮時，已是薄暮時分。
此刻四下無人，尚盈盈才敢悄悄兒把手搭在小腹上。手指輕柔地撫摸兩下，生怕碰壞似的。
雖說這會兒還摸不出個形狀來，可尚盈盈知道，那裡頭是她和萬歲爺的骨肉呢。一想起這個，她心裡就跟揣了個小火爐似的，熱燥得臉蛋兒發紅。
晚風猶帶春寒，吹得人脖頸發涼。尚盈盈裹緊身上錦緞披風，總算收起心頭那點子柔情蜜意，低聲與巧菱說起方才之事：
“……你說說，這事兒是不是忒蹊蹺？既都是從東宮跟來的老人兒，怎的偏就文妃知道那麼許多？”
巧菱從旁攙著尚盈盈，邊走邊尋思：“文妃素日便與皇後走得近，興許是皇後私下裡跟她說過什麼體己話？”
尚盈盈心裡盤算過兩個來回，輕輕搖首：“我冷眼瞧著，不像這麼回事兒。”
當初在佑平門外，文妃提起皇後與勤妃那段舊怨時，神情分明微妙。
如今細細想來，文妃那表情看似惋惜，實則是難以掩飾的……得意？
當初為了恐嚇她，文妃把那些陳年舊事說得有鼻子有眼，連細枝末節都記得清清楚楚。
尚盈盈抬眼望著天邊，忽而說道：“她倒像常在戲園子裡的，把臺上一舉一動都瞧在眼裡。”
巧菱聽得一愣：“娘娘的意思是……”
尚盈盈抿唇沉吟，低聲說出猜測：
“我總覺著，文妃也在那場戲裡扮了角兒，保不齊她是隻黃雀。”
皇後和勤妃鷸蚌相爭，落得個兩敗俱傷，最後得利的可不就是文妃？大皇子不就被她抱去養了？
巧菱倒吸一口涼氣：“她把皇後與勤妃二人，皆玩弄於股掌之中？”
“文妃嘴上感嘆皇後如何心狠手辣，卻未必不是在說她自個兒。”尚盈盈輕聲說道，“就像下棋時使個妙招兒贏了，事後便總想掏出來顯擺顯擺。”
巧菱聽得渾身發冷，小聲囁嚅：“要真是如此，那文妃可真是個狠主兒。”
