“您還不知道顧嬪？”虞姿堆笑道，“平素眼珠子都快長到頭頂去了，任誰的面子都不給。這幾回總護著尚美人，多半是覺著她對脾性兒唄。都是一丘之貉，您可犯不著跟她們置氣。”
“本宮倒真想問問，”柳濯月氣沖沖地坐在美人靠上，隨手揪下身後的錦帶花，擲去地上碾踩，“尚美人到底給他們顧家人灌了什麼迷魂湯？一個二個都跟犯魔怔似的！”
虞姿搖扇的手指驟然一滯。“一個”是指顧嬪，那這“二個”……自然是指顧小王爺。
之前年宴上顧小王爺請求賜婚，沒等張口說完，皇帝便沉了臉色，鬧得不歡而散。
雖當下雲裡霧裡的，但過後有心人下功夫一打聽，便知裡頭究竟出了何事。
餘光掃見隨行眾人中已有幾個豎起耳朵，虞姿忙擺手命道：
“貴妃娘娘自個兒歇會，你們且都散去頑吧。”
待人群散開丈餘，虞姿這才側身坐過來，攙住貴妃手臂輕聲道：“娘娘留神，仔細禍從口出。”
董寶林低眉順眼地隱在人堆兒裡，立時聽懂貴妃話中隱晦。又轉念想起康親王的吩咐，董寶林轉了轉眼珠子，忽而計上心頭。
隨後，董寶林並未依言走遠，而是躲在暗處觀察貴妃的動靜。
待行至紫藤花架下，董寶林瞅準貴妃獨處的間隙，從假山後頭冒出來，蹲身行禮道：
“貴妃娘娘金安！”
柳濯月正與盼煙在背後說人壞話，聞聲頓時駭了一跳。待看清來人後，柳濯月氣惱得直瞪眼：“你躲在這兒做什麼？平日裡跟個悶葫蘆似的，今兒倒學會鑽縫兒了！”
董寶林挨呲噠也不惱，只將身子又矮了矮，細聲細氣道：“貴妃娘娘恕罪，嬪妾素日雖愚鈍，卻最見不得娘娘受委屈。那顧嬪和尚美人，一個倚著家世，一個仗著恩寵，竟敢這般目中無人……”
說著，董寶林偷眼覷了覷貴妃神色，見她鳳眸微挑，顯然來了興致。董寶林心中一喜，立馬湊上去輕聲耳語：
“貴妃娘娘，嬪妾有一計，能替您教訓她們。”
棠梨春深院中，四下彌漫著一股子淡淡藥氣，摻雜著安神香那略顯沉悶的甜。輕紗帳幔低垂，遮住大半日光。
臥榻邊上，晏緒禮微微躬身，掌心輕拍錦被中那個面色有些蒼白的小人兒，正是剛滿周歲的大皇子。
許是睡得不安穩，小家夥眉頭輕輕蹙著，呼吸也有些粗重。
文蘅從門檻外進來，端著甜湯侍立在側，她身子骨本就不好，連日為孩兒操心勞神，更顯得面容憔悴。
“萬歲爺您瞧，宥兒如今都能自個兒喝湯了……”
文蘅將湯盅擺在幾案上，坐在繡墩兒上瞧著孩子，輕聲說：
“昨兒夜裡醒了，他還知道叫‘父皇’呢，那小嗓子亮得很，吐字兒也清楚，十分聰慧伶俐。”
晏緒禮輕“嗯”一聲，沒回身理會文蘅，目光依舊落在大皇子臉上。
用手背貼了貼大皇子溫熱的額頭，晏緒禮從榻邊起身，走去外間掀袍落座，這才瞥向跟上來的文蘅，應聲說：
“朕知道。”
晏緒禮語調平平，聽不出喜怒，可這份冷淡大抵不是對著大皇子的，那便只能是……
文蘅臉上笑意微微一僵，旋即又努力維持住。
“禦醫說宥兒這病，是前些日子忽冷忽熱的緣故。那幾日宮裡怪事頻出，臣妾常跟著皇後娘娘在外頭，便沒能將宥兒照料仔細。”
文蘅柔聲說著這些，看似攬下責任，其實故意提起前事，是在暗暗給皇後上眼藥。
晏緒禮靜靜聽罷，忽而撂下茶盞，目光直直落在文蘅臉上，無端挾著深重君威，壓得人抬不起頭。
文蘅抿起嘴唇，趕忙在皇帝身前跪下來：
“萬歲爺恕罪，臣妾日後定當盡心撫養，再替宥兒尋幾位更妥帖的保母。”
聽晏緒禮半晌不發話兒，文蘅跪在地上，心裡忐忑不安，便試著挽留道：
“萬歲爺，眼下時辰也不早了，不若您在臣妾這兒用罷晚膳再回？”
“不必了。”晏緒禮淡聲回絕，“朕還有摺子要批。”
這話幹脆利落，沒有半分轉圜餘地，文蘅頓覺皇帝語氣不妙，彷彿對她頗為不滿。
壓著文蘅跪了一盞茶的工夫，晏緒禮這才不緊不慢地開口：
