尚母忙替尚盈盈蹭去眼淚，拉著她的手坐到炕邊後，還不禁瞅個不停。
尚盈盈下意識摸了摸臉，恍然想起這還是自打十五歲往後，娘親頭一回見到自己不敷黃粉的模樣兒。
個中情由，尚盈盈不欲多解釋，便隨口胡謅道：“主子恩賞的珍珠粉，搽著養人。”
說著，尚盈盈又掏出賞銀，盡數交給娘親：
“娘，我這半年攢了不少體己。趁這回見面兒，您便都拿回家中去，我在宮裡也用不上……”
屋裡炭盆燒得正旺，炕幾上擺著八寶春盤，當中一隻銅鍋子咕嘟著熱氣，山雞肉的香味直往人鼻子裡鑽。
尚母接過後，用皸裂的指腹小心摩挲，驚得差點把荷包掉進鍋子裡：
“盈盈，這裡頭得有多少啊？”
尚盈盈伸出手指比了個數兒，又夾了片山雞肉到娘親碗裡，彎唇笑道：
“回頭您給舅父舅母拿一些，剩下的……便都留給妹妹置辦嫁妝吧。”
提起二女兒的親事，尚母頓時喜上眉梢，壓低聲音說：
“你小妹的婚事，的確有了著落。”
“如今有位姓崔的大人，年紀輕輕，又生得一表人才，在太常寺充任贊禮郎。之前秋夕那夜，他打馬路過咱家衚衕，一眼就相中了你妹妹……”
尚母笑容滿面，喜滋滋地暢想：
“聽說他深得上頭器重，日後說不準還能放個從七品州同知呢！”
尚盈盈聽罷，卻忽然皺了下眉，斟酌著勸道：
“娘，這畢竟是妹妹的終身大事，您和舅舅更當多留個心眼兒。若誠如您所言，這位崔大人年輕有為，又胸懷抱負，那他為何不娶位官家小姐？偏偏挑中咱們這樣的人家。”
雖說不能將人一棒子打死，但自來寒門士子若想盡快晉身，無外乎要仰仗岳家提攜，不然也不會有那些榜下捉婿的笑談。
這崔大人若是個胸無大志的，那便也罷了。既欲飛黃騰達，卻又娶個尋常人家的女兒，豈不矛盾？
尚母聞言一怔，不願相信這門好親事可能有差錯，便含糊道：“自是託人打聽過的，興許這位崔大人就是與旁人不同呢……”
說到一半，尚母又笑著將話頭引回尚盈盈身上：“倒是你，如今在禦前伺候，往後能不能求個恩典，請主子給你指門好親事？”
提起皇帝，尚盈盈不由喉嚨發緊，怕娘親瞧出異樣，忙垂下眼睫，輕聲說：
“嘉毅王府的小王爺，您聽說過嗎？”
見娘親點頭，尚盈盈便三言兩語，說起小王爺欲迎她做側室的事兒。
本還擔憂娘親會大喜過望，遊說自己接受，哪知尚母忽然有些急切：
“這這、這可不成……斷斷不成。”
“嘉毅王府很是氣派，王妃也樂善好施，常帶著府裡人做佈施，這些娘都遠遠瞧見過。”
尚母一把拉住尚盈盈的手，紅著眼眶絮絮說：
“他們人家雖是好的，可這側室再怎麼說都矮人一頭。高門大戶裡頭門道也深，錦衣玉食總得有命享才是。”
尚盈盈垂眸看著腕上被攥出的紅痕，心裡既鬆了口氣，又有些隱隱失落。總覺得娘親對自己和妹妹的婚事，態度好似截然不同。
“更何況，他們顧氏的爺們兒都要上戰場打仗，雖說如今天下太平，但誰也保不齊日後。”
見尚盈盈不吱聲，尚母連忙伸手扶住她臉頰，極力勸說道：
“盈盈，咱不去摻和那些王侯家的事兒，娘和小妹都在家裡等你回來……”
“娘，您放心。”尚盈盈扯唇笑了笑，柔聲說，“此事女兒已經辭過了，萬歲爺也不會強逼女兒嫁過去的。”
尚母這才神色自然起來，又想起那袋金錠，頓時不自禁地感慨：“真真是祖墳冒了青煙，才叫你修得這般造化，竟幸能到萬歲爺身邊當差……”
