“那你張口咬朕，又該當何罪？”
尚盈盈抬指點上去，虛虛遮住那牙印，活脫脫一副掩耳盜鈴的架勢。
晏緒禮卻撥開她手指，端的是不依不饒。
尚盈盈心虛地躲閃目光，最後只得伏去皇帝肩上，飛快地親了親那印子。可不知怎的，她竟搭錯心絃，鬼使神差地探出舌尖，輕輕在上頭舔舐一下。
這可真是灶王爺翻跟頭——胡鬧鍋臺！
晏緒禮呼吸驟沉，一把扣住尚盈盈手腕，眼底欲色翻湧：
“乖，再幫幫朕……”
轉日午後，送顧嬪回府的眾人，又一同乘馬車回宮，照舊停在乾明宮外的丹墀前。
顧嬪省親歸來，自當進殿同皇帝謝恩。尚盈盈奉茶出來，恰巧在廊上與顧嬪相遇，只見她回王府一趟，整個人都鮮活神氣不少。
說到底皇權至高，再高貴的出身，也貴不過裡頭那位。本來無拘無束之人，都要或情願、或被迫地踏入高牆圍城。
尚盈盈暗笑一聲，心道自己還泥菩薩過江，自身難保呢，又替人家惋惜什麼？
杏書下車瞧見尚盈盈，忙噙笑向她走來，伸手拂去她肩頭落雪，道：
“這大冷天的，妹妹怎麼不在屋裡坐著？”
尚盈盈抿唇一笑：“屋裡炭氣重，倒不如出來透透風兒。況且頭回跟姐姐分開這麼久，總得出來迎迎。”
杏書撲哧笑出聲來，故意撇嘴兒道：“你可顧不上想我。”
“姐姐送嬪主兒回府賀壽，可見著什麼新鮮景兒了？”尚盈盈挽著杏書往回走，聞言立馬岔開話頭。
杏書“嗐”了一聲，壓低聲音說：“幸虧你沒去，不然連個安穩覺都睡不成。嘉毅王府門前的金馬道，老早就擠滿了送壽禮的車馬，壽宴上那起子亂哄哄的賓客，嗓門兒比入夏的知了還吵。”
雖聽著杏書嘴裡抱怨，但尚盈盈瞧得出，她心裡其實還蠻快活的。
“說起來，姐姐還有兩年就能出宮了吧？”尚盈盈不禁暗自羨慕。
杏書眼裡倏地亮起光，咧嘴笑道：“可不是？若不是調來禦前，我此刻早坐在家裡，吃著娘親包的扁食了。”
“當初我連頂差兒的丫頭都調教好了，誰承想……”杏書嘆了口氣，又問，“你呢？我記著你帶過個叫巧菱的小丫頭？”
尚盈盈頷首說：“她如今在文妃位下當差，不便同我走動。年下拿給她的壓歲錢，想來還得託人轉遞呢。”
待問過杏書外頭情形，尚盈盈這才說起昨夜乾明宮中之事。
杏書聽罷，驚愕地直瞪眼：“墨歆那作耗蹄子，竟敢趁你不在，跑到茶房撒野！虧得萬歲爺底子壯實，若換個虛的，非得叫她那什麼雪梅露害出病不可！”
聽杏書提起什麼壯啊虛啊的，尚盈盈一下子紅了臉，幸而她戴著兔毛兜帽，還能遮掩一二。
“趁著這回料理墨歆，金保也順道趕了幾個不安分的小崽子。如今乾明宮裡差事出缺得厲害，萬歲爺又叫我去挑……”
“喲，”杏書拊掌輕笑，“這回姑姑可得好好兒掌眼，別再挑來幾個‘雪梅仙人’！”
尚盈盈怔了一下，末後才反應過來，杏書是在諷刺墨歆的枸杞雪梅蜜露。她不由搖首輕笑，佩服這些在宮裡活久的老油子，都忒會給人起外號兒。
杏書忽又想起什麼，將尚盈盈的兜帽扒拉出個縫兒，附來她耳畔輕聲說：“這回小王爺沒見你過去，還特地同我們問呢。”
尚盈盈眼皮子耷拉下來，渾沒在意，只一笑了之。
雪地裡兩行足印，漸漸叫新雪埋了。周而複始，歲末將至。
臘月三十，是宮中最例外的一日。主子奴才們皆可晚睡，守歲到交子時前，用罷鍋子再各自歇去。
“玉芙姑姑新禧！”
酌蘭懷抱著一束新折的紅梅，歡天喜地從門上進來，給尚盈盈磕頭請安。
尚盈盈正在桌前同杏書挑衣裳，聞聲笑著回身，趕忙從袖子裡摸出荷包，塞到酌蘭手裡：“新歲安康，快起來吧。”
整個正月裡，宮女們會換粉裙來穿，再往臉蛋兒上塗胭脂。今兒是三十辭歲夜，酌蘭已經按規矩打扮起來，愈發像個討喜的年畫娃娃。
