話頭忽地打了個旋兒，顧綏靴尖碾踩著薄雪，頗為歉疚地說道：
“卻不想等我再來時，便有些晚了。”
皇帝冬日祭天大禮，需有臣子提早過去預備儀典。顧小王爺前陣子便被皇帝派往京郊，今日方隨眾人一同還京。
見尚盈盈怔愣，顧綏只當她是欣喜又忸怩，便將手中花枝塞到她懷裡，開懷笑道：
“這時節原該送梅花的，可西園那株綠萼才結苞，等日後開全了，我定剪幾枝……”
尚盈盈回過神來，忙攥緊手指退後半步，發間絨花珠蕊都隨著輕抖：
“小王爺折煞奴婢了。”
瞧了眼手中那枝雪青仙人，尚盈盈怕再耽擱下去被人瞧見，便福了福身，委婉回絕道：
“多謝小王爺贈花，還有您之前捎的松子糖，滋味很是香甜。只是似今日這般金貴的花兒，合該開在王府裡供王妃娘娘賞玩。何況宮中並不缺臘梅，小王爺不必再為奴婢費心攀折。”
說罷，也不等小王爺再搭話，尚盈盈笑語欠身道：
“小王爺恕罪，奴婢還有差事要辦，可得先告退了。”
這花兒豔麗飽滿，尚盈盈身上無處可放。只好盤算著帶回下房裡，尋盆花土暫且插養起來。
“既如此，玉芙姑娘慢走。”顧綏聞言，體貼地頷首側身，讓出青石磚路來。
廊外細雪靜謐地落在天地間，顧綏見尚盈盈嫣然而笑的模樣兒，竟比雪色還玲瓏皎潔。
怔怔地目送尚盈盈走遠後，顧綏便也邁步朝禦書房而去。他不禁深吸一口氣，冬日寒風灌進喉腔裡，心頭卻鼓滿喜悅之情。
禦書房外，來壽站在廊簷下左等右等，總算盼見姍姍來遲的顧小王爺，忙堆笑上前請安：
“小王爺吉祥，萬歲爺正在裡頭等您呢。”
顧綏點點頭，連忙沉下心來，暗自準備回稟祭禮事宜。
守門太監打起厚重門簾，來壽躬腰跨入門檻，引顧小王爺往書房裡進。
來壽走近後，便覺得書房裡格外凍人似的。他用餘光四下瞅了瞅，竟瞥見南窗敞著條寬縫兒。朝外望去，正是遠處那根朱紅廊柱。
見皇帝已去跟顧小王爺說話，來壽輕腳上前掩起珠窗，心裡還不禁直犯迷糊。
——外頭正下雪呢，萬歲爺把窗子推開做什麼？
不知是不是她的錯覺，尚盈盈總覺得皇帝自打這次回來，心裡便攢著火兒似的。臉色也陰陰的，連帶對她的態度都冷淡不少。
直到她當晚過來守夜時，晏緒禮仍沒有轉陰為晴，這可更為罕見。皇帝雖也有喜怒哀樂，但尚盈盈從沒見過他會沉鬱一整日。
如往常般替皇帝寬衣脫靴後，尚盈盈本想著趕緊鋪被歇下，明日再卯足勁兒侍奉皇帝。
可晏緒禮只倚在簾後坐著，偏不安生躺下，一會兒說悶熱口渴，一會兒又命移盆添炭。
深更半夜卻不肯安寢，這是打量著熬鷹呢？
尚盈盈今夜第三回捧茶近前時，終於忍不住跪坐在榻前，軟聲示弱道：
“主子爺是訓慣了海東青的，可奴婢不是猛禽，奴婢就是隻灰鴿兒，經不起您狠勁兒熬……”
明黃帷幔忽被自內撥開，晏緒禮坐在龍榻上，垂眼瞧著很能嘰喳的灰鴿兒，兀地笑了一聲。
“你不是灰鴿兒——”
晏緒禮眸色幽黑，透著濃重的危險，徐徐道：
“你是隻肥白啾。”
啾啾就啾啾吧，尚盈盈能屈能伸，並不覺得如何。見晏緒禮終於肯開口多說些話，尚盈盈忙欲抓住機會，問問他在心煩什麼。
哪知還沒等她開口，晏緒禮忽而往身側褥墊上指了指，淡聲令道：
