尚盈盈聽罷，心中兀地發緊，明瞭此事多半不是意外。兒時生辰當夜，母親被人殘忍戕害，無論換作誰，這輩子恐怕都很難釋懷。
今日皇帝破天荒地撂下朝政，想來便是去了浮翠池邊悼母，怪不得乾明宮裡氣氛沉悶。
“我從前真不知這些，多虧您和大總管提醒，不然怕是要觸黴頭。”
尚盈盈輕嘆一聲，摸了摸懷裡的帕子，忽然猶豫該不該等會兒送進去。
“這事兒都過去二十年了，您如何能得知？奴才也是聽師傅說的呢。”劉喜嘿嘿笑道。
這會子既趕巧，尚盈盈索性問個清楚：“我瞧主子爺身上有枚方勝絡子，那是太後留下的東西？”
劉喜立馬點頭兒：“這可叫姑姑說著了。太後娘娘遺物不多，就那麼寥寥幾件，主子爺可寶貝著呢。師傅替主子爺更衣的時候，都得小心避著，斷不敢沾邊兒……”
聽著劉喜在旁絮絮聒聒，只管倒豆子似的說個不停，尚盈盈卻像被豆殼噎住喉嚨，不可置信地白了臉。
那方勝絡子是不許宮人經手的？
慘了！
她好像碰過，還不止一回，難怪萬歲爺總給她臉子瞧。
但怹老人家好歹得提醒兩句，哪怕稍稍暗示一下，她也不會傻愣愣地去摸啊。
等到尚盈盈捧著食盒進殿時，門外守著的死士早不見了蹤影，想來是已同皇帝交過差事。
此刻殿中靜悄悄的，晏緒禮坐在炕案邊，信手合起看罷的密摺，擲去身前炭盆裡。幾點火星子落在密摺間，瞬間灼出猩紅明滅的焦洞。
聽著火舌噬紙的“畢剝”聲，尚盈盈緩步近前，將黑漆描金食盒擺在炕幾上。
雖清楚皇帝不需任何人憐憫，但剛聽罷那些陳年往事，尚盈盈再來到禦前時，心頭便不免沉甸甸的，好似多了些難以名狀的情愫。悄悄掀眼窺去，卻見皇帝仍是那副沉潛寡言、藏而不露的模樣兒。
尚盈盈不由暗自嘆息，帝王之心，果然深不可測。
盡數收斂起思緒後，她從食盒裡端出熱氣嫋嫋的金玉羹，輕手輕腳地放在晏緒禮面前。碗中黃白兩色相映，羊肉汁混著山藥板栗的香氣，緩緩彌漫開來。
“萬歲爺剛從外頭回來，不如用碗金玉羹，正好能驅驅寒氣。”
猜到皇帝多半沒心思用膳，尚盈盈特地去禦膳房轉了一圈兒，挑中這道金玉羹端進殿，想著好歹勸他用些。
晏緒禮卻沒應聲，只顧盯著炭盆裡的灰燼出神，彷彿在思忖密摺中奏稟之事。
又過了半晌，晏緒禮忽然開口問道：
“這羹是你做的？”
尚盈盈聞言一怔，忙搖首道：“回萬歲爺的話，這金玉羹乃禦膳房所制，比奴婢手藝好上許多。”
聽聞是禦膳房的東西，晏緒禮頓時歇了品嘗心思，只抬眼看向尚盈盈：
“不是說要送帕子的？怎麼不呈給朕？”
尚盈盈呼吸微滯，暗自埋怨劉喜大嘴巴，怎麼一轉身的工夫，就嚷嚷到皇上面前了？
從前尚盈盈不知這些舊事，便在帕角上繡了福壽紋。可皇帝分明避諱壽辰，她再拿出這個，不是往人心窩子裡紮刺嗎？
聽見晏緒禮叩案催促，尚盈盈猶豫半天，只好取出那方疊了幾疊的錦帕，奉上前去：
“奴婢不擅針黹，望萬歲爺海涵。”
尚盈盈心中祈禱他別細看，可晏緒禮接過帕子，便立馬將其抖開，擺去了銀燭燈臺下。
指尖摩挲著那片福壽紋，晏緒禮眸色漸深，卻什麼都沒說。
尚盈盈見狀，心頭越發惴惴，趕緊又將青花碗呈上前：“萬歲爺，這羹放久了恐怕會涼，不如您先嘗嘗吧？”
晏緒禮又對光看了一會兒，才將那方錦帕塞進懷中。
從案頭翻來一本奏疏，晏緒禮隨口回絕：
