皇帝既認烏貴太妃為母，皇後在貴太妃面前，便也以兒媳自居。說到底，貴太妃一應用度均比照皇太後之例，只是差個正經名頭罷了。
膳後飲罷棗茶，烏貴太妃便攜帝後去堂中閑坐。貴太妃本欲將軟榻留給帝後二人，未料晏緒禮先扶著她一同落座，倒把皇後獨獨留在對榻上。
見晏緒禮神情自然，烏貴太妃並未深想，只噙笑問道：
“方才聽皇後說，她前幾日已將畫像送去了乾明宮。你自個兒看過一遍，可覺得有中意的？”
想起案頭堆的那摞畫像，晏緒禮只覺頭疼勁兒又要上來，好言推脫道：“母妃，兒子身邊並不缺人伺候。如今漠北戰事剛剛平息，宥兒身子又不好，兒子實在無暇顧及……”
“得了。”
聽出皇帝又欲推拒，貴太妃頓時無奈打斷，而後耐心相勸：“皇上胸懷社稷，不貪戀兒女情長固然是好，可卻不能將心思全然拋去前朝，後宮也得綿延子嗣才是。”
“是。”晏緒禮微微低首，“連累母妃勞神，是兒子不孝。”
烏貴太妃輕嘆一聲，知道晏緒禮不過面上答應得痛快，實則壓根兒沒往心裡去。
“旁人也就罷了。只是嘉毅王府的衛真縣主，皇上總不該推脫了吧？”烏貴太妃試探著發問。
晏緒禮聞言，登時微微皺眉，詫道：“衛真縣主尚要喚兒子一聲‘表叔’，選聘她進宮，恐怕多有不妥。”
說起這嘉毅王，其實並非皇室宗親，而是以軍功封爵的異姓王。自從上代老王爺迎娶宗室郡主為妻，才叫子孫後代搭上了晏氏血脈。
烏貴太妃本欲張口說些什麼，卻礙於皇後在此，陡然沉默下來。
察覺自己被有意無意地隔絕在外，傅瑤臉上幾乎撐不住笑，識趣站起身：“啟稟皇上、母妃，臣妾忽而記起宮中還有些賬冊要看，便先告退了。”
晏緒禮淡應一句後，便不再作聲，反倒是烏貴太妃補上幾句體面話，略安慰了一下皇後。
待屋內再無旁人，烏貴太妃這才輕聲解釋：“衛真縣主參選之事，原是嘉毅太妃親自進宮來說的，也去到太皇太後跟前稟過。”
這位嘉毅太妃，便是當初嫁與老王爺的康樂郡主。論起親戚輩分來，她應是皇帝的堂姑母。
見晏緒禮沒吭聲，烏貴太妃只當他心裡有顧慮，便又勸道：“左右你們都出了五服，早就算不得什麼實在親戚。衛真縣主轉過年都是十九的大姑娘了，不過是因她祖母的緣故，這才成了你表侄女。單論歲數，你們可遠夠不上兩輩人。”
晏緒禮垂目沉思，好半晌，才默默開口：“兒子記得縣主是個閑不住的性子，進宮反倒拘束了人家。”
“此事早就問過縣主的意思，她自己是願意的。身為顧氏之女，明事理、識大體，這便很好。日後你若同她相處得來，那自無二話；倘若你仍不喜歡，便只拿她當個小輩養在宮中。”
烏貴太妃頓了頓，又隱晦地提起：“皇帝跟嘉毅王府續上姻親，大家夥兒才能把心擱回肚子裡。”
當年先帝子嗣眾多，其中不乏母族強勁之輩。晏緒禮生母無靠，養母族中又只出文臣。開府次年，他便鋌而走險，遠赴漠北邊陲，憑軍功掙得還朝奪嫡的資格。
而漠北之地，正是嘉毅王駐兵鎮守。
嘉毅王府素來不涉黨爭，但令一位成年皇子從戰場上活著回來，似乎本身就代表一種微妙的擁立。
無論是從前，還是如今和往後，顧氏手中的兵權，皇帝都須緊緊籠絡住。
晏緒禮聽了半晌話，眉骨泛酸得厲害，不由撐額斂目，徐徐嘆道：
“那便依您和老祖宗的。”
“反正您二老都跟姑母商量定了，既是兩廂情願的事兒，兒子還能說什麼？”晏緒禮扯了下唇角，語似輕松。
“趁這當口只咱娘兒倆在，母妃就說兩句不大中聽的。”
大致能猜出晏緒禮不喜納妃的緣由，烏貴太妃握來他掌心，溫聲開解道：
“如今你那後宮裡頭，除卻貴妃成日跟個朝天椒似的，餘下幾個都是藹和和兒的笑面佛。可眼看五六年過去，你膝下竟只存了大皇子這一根獨苗。可見後宮裡人少，也未必就能消停到哪兒去，品性好才是最要緊的。”
“母妃說得是。”晏緒禮頷首，“外頭素來將後宮比作小朝廷，兒子也深以為然。若論起治國之道，無外乎上樑正則下樑立，水活清則魚鳥歡。外朝賢臣良將輩出，內廷裡卻總無人堪用，實在叫人頭疼。”
她這養子心思深，講起話來也愛繞彎兒。烏貴太妃仔細琢磨一番，這才弄明白晏緒禮言下之意，似乎是覺得後宮裡上樑不正？
烏貴太妃忽然間想通什麼，不禁低聲問道：“方才瞧你待皇後的態度，就有些不冷不熱似的，你倆之間是有疙瘩了？”
“母妃慧眼如炬，兒子也不瞞您。”
晏緒禮眸中晦暗，有些話不必多言，只需點到為止：“年初勤妃難産之事來得突然，兒子著人暗中探查過，裡頭果然藏著許多蹊蹺。”
“如今再見皇後，總覺不複從前那般憑信，禁不住要疏遠似的。”說到此處，晏緒禮語調忽而有些低沉。
