酌蘭被鶯時搡了一把，趕忙躲去尚盈盈身後，望著素蕊跌跌撞撞的背影，又禁不住著急道：“姑姑，您看素蕊她……”
“酌蘭。”
尚盈盈輕聲打斷，徐徐嘆道：
“我只能幫她到這兒。”
方才是鶯時鬧得出格，尚盈盈才能出面制止。但她把人帶下去管教，尚盈盈也沒辦法插手，這是鶯時當姑姑的權力。
酌蘭也不是第一日在宮裡，知曉玉芙說得對，便只好沉默下來。
“其實她人挺好的，就是命不好，總挨欺負。”酌蘭扶著尚盈盈進屋，仍不禁憐憫素蕊。
尚盈盈已經困得幾欲睡去，聞言卻撩起眼皮，定定地看向酌蘭，忽而問道：“酌蘭，你知道鶯時為何逮著素蕊作踐嗎？”
酌蘭鋪床的手一頓，預感到姑姑有話要說，便默默站直身子，等著尚盈盈開口。
“因為她知道，素蕊絕對不敢去尋金保做主。”尚盈盈繼續說道。
見酌蘭面露不解，尚盈盈輕笑搖首：“方才鶯時肯罷休，你當她是忌憚素蕊會告狀？”
“她心裡清楚，真正有膽子告這一狀的人，其實是我。”
酌蘭怔住，嘴唇微微張著，隱約聽懂了什麼。卻又感覺隔了層雲霧，彷彿瞧不真切。
“宮裡不止一種活法兒，你可以選擇不當惡人，就做個心慈面軟的好人，但這決不意味著窩囊怯弱。”
將酌蘭拉來身邊坐下，尚盈盈神色輕緩，說的話卻重逾千鈞：
“旁人不會因為你溫良恭儉，就高抬貴手放過你。他們嘗到了甜頭，就更會加倍地糟踐你。”
酌蘭渾身一震，陡然望進尚盈盈眼中，似乎迫切地想要尋找什麼。
尚盈盈也不遮掩，撫了撫酌蘭鬢發，認真地教她道：
“軟柿子，只有被踩進爛泥裡的份兒。”
日上三竿，朝議散去。
晏緒禮從前朝回來，由來壽伺候著換下冕服，又罩了身石青色龍褂。目光不經意間掃過書房陳設，卻忽地一頓。
原本空空如也的禦案旁，竟多了一隻高足花幾，上擺著一瓶荷花清供。
晏緒禮凝注片刻，只見六枝荷花亭亭玉立，粉白二色交相輝映，又配以荷葉點綴，錯落有致地插在白釉冰裂紋瓶中。
禦書房裡漫著淡淡荷香，沉悶肅穆之餘，忽而添了幾分靈動生氣，叫人心頭頓感輕快。
晏緒禮舒展眉頭，唇角微微一動，卻又很快斂去。
來壽見狀，立馬笑嘻嘻地湊上前，誇贊道：“萬歲爺，您瞧這荷花清供，擺得多雅緻！這麼巧的心思，一準兒是玉芙姑娘的手筆。”
晏緒禮挪開眼眸，邁步走向禦案，輕哂道：
“朕還當她壞了品味，分不清美醜。”
頓了半晌，晏緒禮不想表現出滿意，便又繃著臉質問：
“什麼東西都往禦書房送，她這是做起乾明宮的主了？”
瞧出萬歲爺並非真動怒，來壽嘿嘿直好話：“萬歲爺明鑒，玉芙姑娘也是一片孝心。這荷花清供正當時令，既添了雅趣，又取了‘六合’的吉祥意頭，可見是用了心的。”
恰逢窗外韶光明媚，幾枝粉荷在光暈中微微顫動。
晏緒禮不知想起什麼，神色稍緩，搦來筆山上擱著的狼毫筆。
就當來壽以為他不會再開口時，卻又聽皇帝悠然吩咐：
“既然伺候得用心，那便賞她個玩意兒。”
