瞥了眼晷針投下的影子，尚盈盈端穩剛沏出來的金瓜貢茶，掐準時辰步入殿中。
“奴婢給萬歲爺請安。”
尚盈盈規矩地停在花毯正中，跪俯行禮，又將茶案託至頭頂。
來壽剛要上前去接，卻聽萬歲爺淡淡發話：
“平身，端過來。”
這會子可不敢再犯迷怔，尚盈盈知曉說的是她，連忙謝恩起身，將茶盞親奉至晏緒禮手邊。
晏緒禮毫不遮掩地盯著玉芙，從頭到腳審視一番後，心道這還像個人樣兒。終於不用委屈自己眼睛，晏緒禮心氣兒順了，便又琢磨起別的來。
只見他半掀開茶碗蓋子，轉眼間卻又扣了回去，碰出極清脆的一聲叮響。
尚盈盈聽見動靜，心頭猝然驚顫。
——皇上怎麼嘗都不嘗？莫非沒出茶氳？
饒是尚盈盈泡茶功夫嫻熟，見此情狀，也不禁懷疑是自己失了手。
“你既能聽懂朕的意思，為何不沏釅茶？”
晏緒禮慢慢掀睫，語氣不辨喜怒。
壓根兒顧不得細想，尚盈盈連忙蹲下身子，一五一十地答道：“回主子爺的話，奴婢雖知釅茶更易見茶氳，但您尚未用早膳，晨茶過濃恐傷脾胃。若只為辦妥差事，便罔顧主子爺龍體，奴婢合該萬死。”
聽出玉芙是勸諫自己莫要空腹飲茶，晏緒禮點了點那盤禦艾窩窩：
“你今早送點心過來，也是這個緣由？”
“是。奴婢茶藝不精，甘願領罰，還望主子爺保重聖躬，莫要動氣……”
尚盈盈垂頭答話，一顆心更是七上八下。她實在想不通，自己究竟是犯了哪門子太歲。就連平素最拿手的沏茶本事，今日竟也能出錯。
“起來吧。”
晏緒禮一揚手指，唇角勾起不易察覺的弧度。
見皇帝今日格外優容，尚盈盈愈發羞愧難當。起身後又聽見掀茶蓋的動靜，她便忍不住偷瞄過去，想弄明白哪裡出了岔子。
待看清楚後，尚盈盈一雙嫵媚風流的狐貍眼，都快瞪成圓杏子：
那盞金黃茶湯之上，正浮著層薄薄油霧，不是茶氳又是什麼？
晏緒禮沒理會驚詫的玉芙，仍舊面不改色地啜茶。他是故意嚇唬她了，但那又如何？
暖融融的參棗味滑入咽喉，晏緒禮品出幾分愉悅，擱盞提點道：“記住你方才所言。”
“念在你還算忠心的份兒上，朕可以不計較從前之事——”
晏緒禮不緊不慢地站起身，經過尚盈盈面前時，肅聲撂下一句：
“但，下不為例。”
皇帝身量頎長，撐起十二章緙絲袞服也毫不費力。影子自上投下來，輕易便將尚盈盈籠覆其中。
鼻尖猛然灌入沉水香的氣息，尚盈盈不知是慶幸還是懼怕，連忙退後半步，伏地叩首道：
“是，奴婢定當謹記在心，多謝主子爺寬宏。”
明黃衣擺不曾停留，自眼前飄然掠過。尚盈盈在心中數過十息，待皇帝徹底遠去，這才緩緩抬首，跪坐在原地平複心緒。
熹光漫過團壽紋支摘窗，眼前的墨地描金匾彷彿驀地活了，淺金遊龍在“天開景運”四個大字間翻騰。
景陽鐘浸在琥珀色光靄中，撞響今日第一聲嗡鳴——卯時已至。
皇帝起駕去了前朝，宮人們卻迎來一日當中最忙碌的時候。趁著萬歲爺不在的空當兒，他們須得將乾明宮裡裡外外，都收拾得一幹二淨才成。
雖說四位姑姑會輪流掌班，但今兒個是皇帝回宮頭一日，按著眾人心照不宣的次序，也合該由尚盈盈挑大樑。
行至天開景運殿門口，尚盈盈右手四指並齊，往抬起的左手心兒裡清脆一拍。今日當差的宮女太監得了令，便悉數埋頭忙活起來。灑掃廊院的、擦抹桌櫃的、換冰添香的，皆井然有序，一絲不紊。
